Introduction to Satellite Communication 3rd Edition

3.2.1
Video Distribution
Television or video service (which are one and the same) is perhaps the most
popular source of entertainment and information for the public. The broadcasting
industry has embraced satellite communication as the primary means of carrying
programming from the program originator (TV networks, cable TV programmers,
content producers, and program syndicators) to the final point of distribution
(broadcast TV stations, cable TV system operators, home dishes, and PCs). In this
section, we review the way in which programmers and distributors use satellites
and Earth stations in their business.
3.2.1.1
TV Broadcasting
As an example of the importance of the current role of satellites, we begin with a
review of the general characteristics of the TV broadcasting industry as it exists
in North America. Broadcasting is the commonplace medium whereby local TV
stations employ VHF or UHF frequencies to transmit programming to the local
community. Beginning as an analog signal, TV is undergoing digital conversion to
increase both the channel capacity and to offer high-definition (HD) video quality.
The range of reception usually is limited by line-of-sight propagation to approxi-
mately 50 to 150 km. The Nielsen Media Research organization specifies the local
coverage regions in the United States as the defined market areas (DMAs). There
are approximately 200 DMAs in the continental United States, corresponding more
or less to coverage of local TV stations and their respective advertising. To conserve
frequency spectrum, the same channel is assigned by the government to another
station some safe distance away. Individuals use directional antennas (yagis and
reflector dipoles) to maximize signal strength and to suppress reception of unwanted
distant stations operating on the same or adjacent channels. A given station trans-

---

90
Satellite Network Architectures
mits only a single channel and hence, is constrained to offer only one program at
a time. This limitation can change as digital television (DTV) is introduced.
Analog TV transmission employs one of the three global standards: National
Television Standards Committee (NTSC) in North America and South America,
Japan, the Philippines, and Korea; Phase-Alteration-Line (PAL) in much of Europe
and Asia; and
Sequential Couleur a Memoire
(SECAM) in France, several other
European countries, Russia, and many countries in Africa and Central Europe.
DTV broadcasting adds more channels and features, such as data distribution and
interactivity over the air. The FCC decided that U.S. TV stations must adopt the
digital standard known as the Advanced Television Systems Committee (ATSC)
or face the loss of their broadcast rights after approximately 2009.
Networks, Affiliates, and Independent Stations
National television networks (ABC, CBS, NBC, and Fox in the United States)
provide programs to affiliated TV stations for broadcast over their assigned fre-
quency channel either in real time or by replay from tape or hard drives. In the
majority of other countries, all local broadcasting is via network programming.
Stations in the United States also can obtain programming from the outside from
syndication companies, which sell programs either individually or as packages.
Networks around the world often purchase programs from syndicators, which
themselves are networks. While most syndicated programs are in fact old network
programs (reruns), syndicators often deliver new programs and movies.
Stations operate their own studios so that they too can originate programs,