Such Martin Luther Augustinermönch, Theologieprofessor und einer der Initiatoren der Reformation (1483-1546) Martin Luther

Auseinandersetzung mit Erasmus von Rotterdam (1524–1525)
Desiderius Erasmus um 1523 (Gemälde von Hans Holbein d. J.)

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Bauernkrieg und Heirat Luthers waren verzögernde Momente in der Kontroverse mit Erasmus,
deren Anfänge weit zurückreichen. Erasmus hatte seit Bekanntwerden der 
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die
Erwartung, dass sich daraus die von ihm erhoffte Reform der Kirche entwickeln könnte; seine
Korrespondenz zeigt, dass er Luthers Aktivitäten im Blick hatte, ohne dessen Parteigänger zu
werden. Um nicht in den Prozess Luthers verwickelt zu werden, betonte er aber ab 1521
immer deutlicher seine Distanz zu ihm, was Luther als „Feindschaft“ interpretierte. Beide
Seiten hatten kein Interesse, den Konflikt auf offener Bühne auszutragen und beließen es
einstweilen bei Warnungen, die der je anderen Seite durch Indiskretionen bekannt werden
sollten.
[137]
Am 1. September 1524 erschien Erasmus’ Schrift „Gespräch oder Vergleichung vom freien
Willen“ im Druck. Sie war schon länger fertiggestellt, und nachdem ihre Existenz
gerüchteweise bekannt worden war, konnte oder wollte Erasmus sie nicht länger zurückhalten.
Er plädierte für ein schlichtes, praktisch ausgerichtetes Christentum. Er nahm „irgendeine
Kraft des freien Willens“ an. Der Christ solle sich den Vorschriften für ein gutes Leben
zuwenden, die er in Bibel und Tradition finde, alles Gute, was daraus entstehe, der Güte Gottes
zuschreiben und sich unnötiger Spekulationen enthalten. In der Bibel gebe es dunkle Stellen,
zu deren Verständnis man die Auslegungstradition der Kirche brauche.
[138]
Die Schrift war im
Ton ein unpolemischer Vermittlungsvorschlag.
[139]
Ende September wurde De libero arbitrio in Wittenberg bekannt. Ein Reflex Luthers darauf
findet sich in der damals verfassten Vorrede auf den 
Prediger Salomo
; nach Luthers Meinung
war dieses ganze biblische Buch gegen den freien Willen gerichtet (was dessen Rezeption im
Luthertum prägen sollte). Von verschiedenen Seiten wurde Luther zu einer Widerlegung des
Erasmus gedrängt, da die Reformation unter Humanisten Anhänger verlor. Aber die
Fertigstellung schleppte sich hin. Am 31. Dezember 1525 erschien schließlich 
De servo arbitrio
im Druck. Der Titel „Vom geknechteten (versklavten) Willen“ zitiert Augustinus. Luther
kritisierte, dass Erasmus, obwohl Skeptiker, Festsetzungen der Bibel und der kirchlichen
Tradition anerkenne und sich ihnen unterwerfe. Die Bibel sei kein dunkles, sondern ein klares
Buch, das von seiner Mitte Jesus Christus her verständlich sei. Dunkle seien durch klare
Bibelstellen erklärbar.
[140]
Luthers hier entwickeltes Konzept von der claritas scripturae, der Klarheit der Schrift, als
Prinzip aller Theologie wurde zur reformatorischen Wende, zum exegetischen und
hermeneutischen
Paradigmenwechsel.
[141]
 Sola scriptura heißt, dass einer sachgerechten
Bibelauslegung der Vorzug gegenüber kirchlicher Tradition und sonstigen möglichen Quellen
für theologische Urteils- und Lehrbildung zu geben ist. Die Bibel kann allein dieser Aufgabe
gerecht werden, weil sie nach Luthers Überzeugung in sich selbst klar genug ist. Das
erkenntnisleitende Prinzip ist eine doppelte Klarheit. So präsentiert der Inhalt der Bibel die

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äußere Klarheit des Textes und wird durch die innere Klarheit bestätigt, die der Heilige Geist
im Herzen des Hörers oder Lesers bewirkt. Die Bibel gewinnt die notwendige Klarheit dort, wo
sie sich selbst interpretiert, sacra scriptura sui ipsius interpres, das heißt die Schrift sorgt also
selbst für ihre Auslegung, sie ist ihr eigener Interpret.
[142]
So lege die Schrift sich selbst aus,
weil sie durch Gottes Geist erschlossen werde – durch das innere Wort, verbum internum des
Heiligen Geistes, das als verbum externum hinzutritt – darin zeige sich auch ihre Inspiration
und ihre Offenbarungstätigkeit. Angemessen auslegen und verstehen kann der Leser die
Schrift nur, wenn man sich „ihren Worten“, claritas externa stelle und von „ihrer Sache“, claritas
interna, ergriffen sei.
Erasmus antwortete auf Luthers gegen ihn und seinen Glauben gerichtete scharfe Polemik
mit einer schriftlichen Selbstverteidigung (Hyperaspites, „Schildhalter [zur Abwehr von
Spitzen]“), für die sich Luther aber nicht weiter interessierte, so dass die Auseinandersetzung
abbrach. Nach Martin Brecht wurde De servo arbitrio von den Zeitgenossen nicht als
pauschale Absage an den Humanismus verstanden. „Der Humanismus lebte zunächst fort in
dem Rahmen, den die reformatorische oder die altgläubige Seite ihm einräumten.“
[143]