A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

Always victorious. 
Grandfather’s voice echoes in my head. 
Always victorious.
I dig my fingers into the tendons of the brute’s arms, trying to work myself free.
“I bet ten marks on you.” The aux appears genuinely pained. “But orders are
orders.”
Then he opens his hand and lets me fall.
The fall lasts an eternity and no time at all. My heart shoots into my throat,
my stomach plunges, and then, with a jerk that rattles my skull, I’m not falling
anymore. But I’m not dead, either. My body dangles, tethered by a rope hooked
to my belt.
Helene had yanked on my belt—she must have attached the rope then. Which
means she is on the other end. Which means if the soldiers throw her over and
I’m still dangling like a comatose spider, we’ll both fall hard and fast to the
155

---

hereafter.
I swing toward the cliff face and scrabble for a handhold. The rope is thirty
feet long, and this close to the base of the watchtower, the cliffs aren’t as sheer.
A granite shelf juts out from a fissure a few feet away. I wedge myself in tightly
and only just in time.
A shriek echoes from above me followed by a tumble of blonde and silver. I
brace my legs and pull in the rope as fast as I can, but I am still nearly yanked
off the rock shelf by the force of Helene’s weight.
“I’ve got you, Hel,” I shout, knowing how terrified she must be hanging
hundreds of feet in the air like this. “Hold on.”
When I pull her into the fissure, she is wild-eyed and shaking. There is hardly
room for both of us on the shelf, and she grabs my shoulders to anchor herself.
“It’s all right, Hel.” I tap the ledge with a boot. “See? Solid rock beneath us.”
She nods into my shoulder, clinging to me in a most un-Helene-like way.
Even through our armor, I feel her curves, and my stomach leaps strangely.
She fidgets, which really doesn’t help things, seemingly as aware as I of the
closeness of our bodies. My face grows hot at the sudden tension between us.
Focus, Elias.
I pull away from her as an arrow thunks into the rock beside us—we’ve been
spotted.
“We’re easy pickings on this ledge,” I say. “Here.” I unknot the cord from my
belt and hers, and stuff it into her hands. “Tie this to an arrow. Make it tight.”
She does as I ask while I grab a bow from my back and scan the cliffs for a
harness. One dangles fifteen feet away. It’s a shot I could make with my eyes
closed—except that the legionnaires are hauling the harness back up the cliff
face and into the tower.
Helene hands me the arrow, and before more missiles come hurtling from
above, I lift my bow, notch the arrow, shoot.
And miss.
“Damn it!” The legionnaires pull the harness just out of range. They yank up
the other harnesses along the cliff, strap themselves in, and begin rappelling
down.
“Elias—” Helene nearly flings herself off the ledge trying to avoid an arrow,
grabbing on to my arm. “We have to get out of here.”
“I figured that out, thanks.” I barely dodge an arrow myself. “If you’ve got a
genius plan, I’m open to ideas.”
Helene grabs the bow from me, takes aim with the corded arrow, and a
156

---

second later, one of the legionnaires rappelling down goes limp. She pulls the
body over and unbuckles him from the harness. I try to ignore the distant thump
of the soldier’s body hitting the dunes. Hel frees the cord while I grab the
harness and strap myself in—I’ll have to carry her down.
“Elias,” she whispers when she realizes what we have to do. “I—I can’t—”
“You can. I won’t let you fall. I promise.”
I test the harness anchor with a sharp yank, hoping it will hold the weight of
two fully armed Masks.
“Climb onto my back.” I take her chin and force her to meet my eyes. “Rope
us together like before. Wrap your legs around my waist. Don’t let go until we
hit the sand.”
She does as I ask and ducks her head into my neck as I leap off the edge, her
breath coming short and fast.
“Don’t fall, don’t fall,” I hear her muttering. “Don’t fall, don’t—”
Arrows streak toward us from the tower, and the legionnaires have dropped
level now. They draw scims and glide across the cliff face. My hand itches
toward a weapon, but I resist—I have to keep hold of the ropes so we don’t
plummet to the desert floor.
“Keep them off me, Hel.”
Her legs tighten around my hips and her bow twangs as she launches arrow
after arrow into our pursuers.