A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

Tribesmen think the mirrors ward off evil
,
 
Darin said that day. He took out his
72

---

A
sketchbook while we waited for the Tribal trader and started drawing, capturing
the intricacy of the lattice screens and lanterns with small, quick strokes of
charcoal. 
Jinn and wraiths can’t stand the sight of themselves, apparently.
After that, he’d answered a dozen more of my questions with his usual quiet
confidence. At the time, I’d wondered how he knew so much. Only now do I
understand—Darin always listened more than he spoke, watching, learning. In
that way, he was like Pop.
The ache in my chest expands, and my eyes are suddenly hot.
“It will get better,” Keenan says. I look up to see sadness flicker across his
face, almost instantly replaced by that now-familiar chill. “You’ll never forget
them, not even after years. But one day, you’ll go a whole minute without feeling
the pain. Then an hour. A day. That’s all you can ask for, really.” His voice
drops. “You’ll heal. I promise.”
He looks away, distant again, but I’m grateful to him anyway, because for the
first time since the raid, I feel less alone. A second later, Sana and the Tribesman
come around the screen.
“You’re sure this is what you want?” the Tribesman asks me.
I nod, not trusting my voice.
He sighs. “Very well.” He turns to Sana and Keenan. “Say your goodbyes. If I
take her now, I can still get her into the school by dark.”
“You’ll be all right.” Sana hugs me tightly, and I wonder if she’s trying to
convince me or herself. “You’re the Lioness’s daughter. And the Lioness was a
survivor.”
Until she wasn’t. 
I lower my gaze so Sana doesn’t see my doubt. She heads
out the door, and then Keenan is before me. I cross my arms, not wanting him to
think I need a hug from him too.
But he doesn’t touch me. Just cocks his head and lifts his fist to his heart—
the Resistance salute.
“Death before tyranny,” he says. Then he, too, is gone.
«««
half hour later, dusk drops over the city of Serra, and I am following the
Tribesman swiftly through the Mercator Quarter, home to the wealthiest
members of the Martial merchant class. We stop before the ornate iron gate of a
slaver’s home, and the Tribesman checks my manacles, his tan robes swishing
softly as he moves around me. I clasp my bandaged hands together to stop them
73

---

from shaking, but the Tribesman gently pries my fingers apart.
“Slavers catch lies the way spiders catch flies,” he says. “Your fear is good. It
makes your story real. Remember: Do not speak.”
I nod vigorously. Even if I wanted to say something, I’m too frightened. 
The
slaver is Blackcliff’s sole supplier
, Keenan had explained while walking me to
the Tribesman’s house.
 It’s taken months for our operative to gain his trust. If he
doesn’t pick you for the Commandant, your mission’s dead before it begins.
We’re escorted through the gates, and moments later, the slaver is circling
me, sweating in the heat. He’s as tall as the Tribesman but twice as broad, with a
paunch that strains the buttons of his gold brocade shirt.
“Not bad.” The slaver snaps his fingers, and a slave-girl appears from the
recesses of his mansion bearing a tray of drinks. The slaver slurps one down,
pointedly not offering anything to the Tribesman. “The brothels will pay well for
her.”
“As a whore, she won’t fetch more than a hundred marks,” the Tribesman
says in his hypnotic lilt. “I need two hundred.”
The slaver snorts, and I want to strangle him for it. The shaded streets of his
neighborhood are littered with sparkling fountains and bow-backed Scholar
slaves. The man’s house is a bloated hodgepodge of arches and columns and
courtyards. Two hundred silvers is a drop in the bucket for him. He probably
paid more for the plaster lions flanking his front door.
“I hoped to sell her as a house slave,” the Tribesman continues. “I heard you
were looking for one.”
“I am,” the slaver admits. “Commandant’s been on my back for days. Hag
keeps killing off her girls. Temper like a viper.” The slaver eyes me the way a
rancher eyes a heifer, and I hold my breath. Then he shakes his head.
“She’s too small, too young, too pretty. She won’t last a week in Blackcliff,
and I don’t want the bother of replacing her. I’ll give you one hundred for her
and sell her to Madam Moh over dockside.”
A bead of sweat trickles down the Tribesman’s otherwise serene face. Mazen
ordered him to do whatever it took to get me into Blackcliff. But if he drops his
price suddenly, the slaver will be suspicious. If he sells me as a whore, the
Resistance will have to get me out—and there is no guarantee they can do so
quickly. If he doesn’t sell me at all, my attempt to save Darin will fail.