Vladimir Vladimirovich Nabokov

Pale Fire
(1962), won him a place among the greatest
novelists of the 20th century. His longest novel, which met with a mixed response, is 
Ada
(1969). He devoted more time to the composition of this novel than any of his others.
Nabokov's fiction is characterized by linguistic playfulness. For example, his short story "
The
Vane Sisters
" is famous in part for its 
acrostic
 final paragraph, in which the first letters of
each word spell out a message from beyond the grave. In another of his short stories, "
Signs
and Symbols
" (1958), Nabokov creates a character suffering from an imaginary illness called
"Referential Mania," in which the afflicted is faced with a world of environmental objects
exchanging coded messages.
[38]
Nabokov's stature as a literary critic is founded largely on his four-volume translation and
commentary for 
Alexander Pushkin
's novel in verse, 
Eugene Onegin
, published in 1964. That
commentary ended with an appendix titled 
Notes on Prosody
, which has developed a
reputation of its own. It stemmed from his observation that while Pushkin's 
iambic
tetrameters
 had been a part of 
Russian literature
 for a fairly short two centuries, they were
clearly understood by the Russian prosodists. On the other hand, he viewed the much older
English iambic tetrameters as muddled and poorly documented. In his own words:
I have been forced to invent a simple little terminology of my own,
explain its application to English verse forms, and indulge in certain

---

rather copious details of classification before even tackling the
limited object of these notes to my translation of Pushkin's 
Eugene
Onegin
, an object that boils down to very little—in comparison to the
forced preliminaries—namely, to a few things that the non-Russian
student of Russian literature must know in regard to Russian
prosody in general and to 
Eugene Onegin
in particular.
Nabokov's lectures at Cornell University, as collected in 
Lectures on Literature
, reveal his
controversial ideas concerning art.
[39]
He firmly believed that novels should not aim to teach
and that readers should not merely empathize with characters but that a 'higher' aesthetic
enjoyment should be attained, partly by paying great attention to details of style and
structure. He detested what he saw as 'general ideas' in novels, and so when teaching
Ulysses
, for example, he would insist students keep an eye on where the characters were in
Dublin (with the aid of a map) rather than teaching the complex Irish history that many critics
see as being essential to an understanding of the novel.
[40]
In 2010, 
Kitsch
 magazine, a
student publication at Cornell, published a piece that focused on student reflections on his
lectures and also explored Nabokov's long relationship with 
Playboy
.
[41]
Nabokov also wanted
his students to describe the details of the novels rather than a narrative of the story and was
very strict when it came to grading. As Edward Jay Epstein described his experience in
Nabokov's classes, Nabokov made it clear from the very first lectures that he had little
interest in fraternizing with students, who would be known not by their name but by their seat
number.
[42]
Nabokov was a self-described 
synesthete
, who at a young age equated the number five with
the colour red.
[43]
 Aspects of synesthesia can be found in several of his works. His wife also
exhibited synesthesia; like her husband, her mind's eye associated colours with particular
letters. They discovered that Dmitri shared the trait, and moreover that the colours he
associated with some letters were in some cases blends of his parents' hues—"which is as if
genes
 were painting in 
aquarelle
".
[44]
For some synesthetes, letters are not simply