Vladimir Vladimirovich Nabokov

Emigration
After the 1917 
February Revolution
, Nabokov's father became a secretary of the 
Russian
Provisional Government
 in Saint Petersburg. After the October Revolution, the family was
forced to flee the city for Crimea, at first not expecting to be away for very long. They lived
at a friend's estate and in September 1918 moved to 
Livadiya
, at the time part of the
Ukrainian Republic
. Nabokov's father became a minister of justice in the 
Crimean Regional
Government
.
After the withdrawal of the 
German Army
 in November 1918 and the defeat of the 
White
Army
 (early 1919), the Nabokovs sought exile in western Europe, along with many other
Russian refugees. They settled briefly in England, where Vladimir read zoology and later 
Slavic
and 
Romance languages
 at 
Trinity College, Cambridge
. His examination results on the first
part of the 
Tripos
, taken at the end of his second year, were a 
starred first
. He sat the
second part of the exam in his fourth year, just after his father's death. Nabokov feared he
might fail the exam, but his script was marked 
second-class
. His final examination result was
second-class, and his BA conferred in 1922. Nabokov later drew on his Cambridge experiences
to write several works, including the novels 
Glory
and 
The Real Life of Sebastian Knight
.
In 1920, Nabokov's family moved to Berlin, where his father set up the émigré newspaper 
Rul'
("Rudder"). Nabokov followed them to Berlin two years later, after completing his studies at
Cambridge.
Berlin years (1922–37)
In March 1922, Russian monarchists 
Pyotr Shabelsky-Bork
 and 
Sergey Taboritsky
shot and
killed Nabokov's father in Berlin as he was shielding their target, 
Pavel Milyukov
, a leader of
the 
Constitutional Democratic Party
-in-exile. Shortly after his father's death, Nabokov's
mother and sister moved to Prague. Nabokov drew upon his father's death repeatedly in his
fiction. On one interpretation of his novel 
Pale Fire
, an assassin kills the poet John Shade when
his target is a fugitive European monarch.
Nabokov stayed in Berlin, where he had become a recognised poet and writer in Russian within
the émigré community; he published under the 
nom de plume
V. Sirin
(a reference to the

---

fabulous bird
 of Russian folklore). To supplement his scant writing income, he taught
languages and gave tennis and boxing lessons.
[16]
 Dieter E. Zimmer has written of Nabokov's
15 Berlin years, "he never became fond of Berlin, and at the end intensely disliked it. He lived
within the lively Russian community of Berlin that was more or less self-sufficient, staying on
after it had disintegrated because he had nowhere else to go to. He knew little German. He
knew few Germans except for landladies, shopkeepers, and immigration officials at the police
headquarters."
[17]
In 1922, Nabokov engaged Svetlana Siewert in marriage, but she broke the engagement off
early in 1923 when her parents worried whether he could provide for her.
[18]
In May 1923, he
met 
Véra Evseyevna Slonim
, a Russian-Jewish woman, at a charity ball in Berlin.
[16]
They
married in April 1925.
[16]
Their only child, 
Dmitri
, was born in 1934.
In the course of 1936, Véra lost her job because of the increasingly anti-Semitic environment;
Sergey Taboritsky was appointed deputy head of Germany's Russian-émigré bureau; and
Nabokov began seeking a job in the English-speaking world. In 1937, he left Germany for
France, where he had a short affair with Irina Guadanini, also a Russian émigrée. His family
followed him to France, making en route their last visit to Prague, then spent time in 
Cannes
,
Menton
, 
Cap d'Antibes
, and 
Fréjus
, finally settling in Paris. This city also had a Russian émigré
community.
In 1939, in Paris, Nabokov wrote the 55-page novella 
The Enchanter
, his final work of Russian
fiction.
[19]
 He later called it "the first little throb of 
Lolita
."
[20]
In May 1940, the Nabokovs fled the advancing German troops, reaching the United States via
the 
SS 
Champlain
. Nabokov's brother Sergei did not leave France, and he died at the
Neuengamme concentration camp
 on 9 January 1945.
[21]