R-dissimilation in English

turmeric
"t@rm@rIk
"tum@rIk
G2006, B. Vaux
barbiturate
­bAr"bItS@r@t
­bAr"bItSu@t
G2006, B. Vaux
corroborate
k@r"Ab@reIt
ko"Ab@reIt
G2006
peripheral
p@r"If@r@l
p@"rIfi@l
G2006, B. Vaux
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A different kind of dissimilation involving vowel changes is seen in dialectal pronunciations of
rollercoaster as
["rOli­kost@r]
(Donahue 2006:110), and kindergarten as
["kIn(d)i­gart@n]
. These vowel
changes are unrelated to structure preservation; they probably result from a two-step diachronic path,
in which dissimilatory loss of /
r
/ was followed by
[@]
changing to
[i]
. There are other words where /
@
/
changes to /
i
/ in similar position within the word, independent of dissimilation, like
["sæn(t)i­klAz]
for
Santa Claus. Donahue (2006:110) notes a similar case in two Pennsylvania dialects, where peanut
butter can be pronounced
["pin@­b2R@r]
or
["pini­b2R@r]
.
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These words show that dissimilation must sometimes happen through a more com-
plicated process than perceptual hypercorrection alone; at some point, speakers’
knowledge of spelling is affecting the process. The number of such cases is very
small, however.
In addition, I have come across examples of dissimilation applying to /
or
/ with-
out creating the special
[o]
vowel that Swadesh and Canepari describe. For exam-
ple, quarter is often heard as
[kwOR@r]
rather than Swadesh’s
[kwod@r]
(Myhill
1988), and I have heard extraordinarily pronounced as
[Ek­str2dI"ner@li]
by a New
Yorker. It is unclear to me how extensive this phenomenon is, and it would be use-
ful to have further information on it. Perhaps, although structure-preservation does
not characterize the initial creation of dissimilated words, the exceptional phono-
logical contrasts tend to disappear as the new pronunciations spread to speakers
who are not active dissimilators. In other words, perhaps structure preservation is
violated in the short run but holds in the longer run. This idea is purely speculative,
but the question illustrates why it would be useful to have more study of active
dissimilation processes like this one.