The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

110
Part II
Developmental Theory in Overview
his or her development in each domain relative to age-specific norms.
Although Billy’s cognitive development may be far in advance of his
social, emotional, and physical development, for example, how does
his cognitive development compare to that of his typical peers?
Figures 7.2a and 7.2b illustrate this question with regard to devel-
opment. If the dark horizontal line in each refers to typical or expectable
development among peers, then we can identify children for whom
de´calage is evident within a generally precocious developmental profile
(Figure 7.2a) as well as those for whom de´calage occurs within a
generally delayed profile (Figure 7.2b).
Plotting a child’s developmental profile relevant to his peers bears
not only on plans for support and intervention, but on how we might
anticipate and attempt to modify his experience. This is where the
ironman analogy fails: Whereas the triathlete who discovers that his
best swim barely makes the grade can give up running and biking and,
by devoting all of his energies to the pool, have a better chance to win
at something, the child can hardly abandon physical, linguistic, and
socioemotional development in favor of cognitive development. In-
stead, understanding de´calage relative to developmental norms can
help concerned adults help the child to succeed as well as possible in
every area of development.
The concept of de´calage allows us to map a great variety and depth
of developmental research onto the hypothetical profiles of children
with distinct strengths and weaknesses. These profiles and their associ-
ated risk statements are necessarily oversimplified, but serve as excel-
lent starting blocks from which we can begin to ask important questions
in the interest of both intervention and the legal remedies discussed
in the third and fourth sections of this book.