The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 3
Cognitive Development
47
child sees that one glass appears to have more milk in the vertical
dimension and therefore believes that that glass now contains more
milk. The child’s limited perspective on the height of the two glasses
without understanding of how the two dimensions work together to define
volume determines this error.
The same idea can be captured in interview and without props. Ask
a child, “Which weighs more, one pound of feathers or one pound of
metal?” The question appears self-evident to you, but the preoperational
child will insist that the metal weighs more.
Conservation failures have a direct bearing on interviews with young
children. In the same manner that this child cannot integrate the height
and width of the two drinking glasses to equate volume, he’s unlikely to
be able to consciously integrate his experience of a caregiver’s sensitive
caring and firm discipline. Thus, the 4-year-old scolded by an anxious
parent immediately prior to meeting you is prone to relate that that
parent is “mean,” whereas the same child recently treated to an ice
cream cone will describe the same parent in glowing terms.
Later in the Preoperational Stage (a period sometimes recognized
as the
Intuitive Substage
), the child begins to demonstrate early logical
problem solving. Show this child 10 apples and 3 oranges and he or
she can tell you that there are more apples but cannot explain why.
Ask the same child whether there are more apples or more fruit, and
he or she will reply that there are more apples.