The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

142
Part III
Fortunately, the fundamentals of child and family development
remain unchanged. Our task in the chapters that follow is to map these
principles and theories and findings onto the brave new world of 21st-
century technology and morality and law so as to answer a single
question: What is in the best developmental interests of today’s child?

---

8
A Child’s Understanding
of Time, Separation, and Loss
When it cries with hunger, the baby has its first experience of duration.
—Jean Piaget
The future is something which everyone reaches at the rate of 60 minutes
an hour, whatever he does, whoever he is.
—C. S. Lewis
In its necessarily adult-centered view, the law has a wide variety of names
and procedures for what are, from the child’s perspective, variations on
the single theme of parent–child separation. This chapter discusses the
developmental research and family systems dynamics associated with
separation, loss, and reunion as common foundation for subsequent
discussions of specific family law matters: custodial schedules and infant
overnights, visitation resistance and reunion, relocation, and reunifica-
tion and termination of parental rights. By carefully setting forth this
foundation at the outset, I hope to provide you with tools with which
to approach any of the many other specific instances in which the
court must address matters of parent–child separation, including (as
examples) matters of foster care, adoption, and grandparents’ rights
(e.g., Riggs, 2003).
1
143

---