Child Psychology and Psychiatry

Figure 25.1
Using medication to treat attention-deficit hyperactivity disorder (ADHD).
157

---

Attention-deficit hyperactivity disorder
•
headaches
•
stomach aches
•
drowsiness
•
irritability
•
tearfulness
•
increased blood pressure and pulse.
The effect of methylphenidate on growth in
the long term is not clear [17]. The use of drug
holidays not only provides the opportunity to
assess improvement of ADHD symptoms, but also
gives children the opportunity to catch up with
their growth by improving their appetite. Finally,
the use of stimulant drugs in children with tics
and seizures can be considered, but with caution.
Stimulants have also been shown to be useful
for treating ADHD in children with pervasive
developmental disorders and intellectual disabil-
ity [18], although there is increased sensitivity to
side effects in these groups.
Non-stimulants
Atomoxetine is a non-stimulant drug also used
in the treatment of ADHD in children aged 6
years and over. The therapeutic effect of atomox-
etine is currently considered to be related to the
increase of noradrenaline in the cortex through
inhibition of presynaptic reuptake. Atomoxetine
can be administered as a once-daily dose, although
some children benefit from divided daily doses
(see Figure 25.1). Common undesired effects of
atomoxetine include:
•
abdominal pain
•
nausea and vomiting
•
decreased appetite with associated weight loss
•
dizziness
•
slight increases in heart rate and blood pressure.
Suicidal thoughts have also been reported to
be more frequent among children and adolescents
treated with atomoxetine. Finally, although rare,
atomoxetine can cause liver damage. Therefore, as
with stimulants, regular monitoring of side effects
and symptoms is necessary.