Child Psychology and Psychiatry

Social and emotional development in middle childhood
voice appears at 4 weeks. Sadness and anger in
response to removing a teething toy are first evi-
dent at 4 months. Facial expressions reflecting fear
following separation become apparent at 9 months.
Infants also show an increasingly sophisticated
capacity to discriminate positive and negative emo-
tions expressed by others over the course of their
first year of life. During the first year of life infants
develop rudimentary self-soothing skills for regu-
lating their emotions such as rocking and feeding.
They also develop skills for regulating their atten-
tion to allow themselves and their care-takers to
coordinate their actions to soothe them in dis-
tressing situations. They rely on their care-takers
to provide emotional support to help them man-
age stress. The capacity for turn taking in games
such as peek-a-boo develops once children have
the appropriate cognitive skills for understanding
object constancy. Social referencing also occurs
towards the end of the first year when children
learn the appropriate emotions to express in par-
ticular situations by attending to the emotional
expressions of their care-takers.
During their second year infants show increased
verbal expression
of emotional states, and
increased expression of emotions involving self-
consciousness and self-evaluation such as shame,
pride or coyness. This occurs because their
cognitive skills allow them to begin to think about
themselves from the perspective of others. During
the second year of life toddlers show increased
awareness of their own emotional responses.
They show irritability – often referred to as the
‘terrible twos’ – when parents place limits on
the expression of their needs for autonomy and
exploration. In relationships they can increasingly
anticipate feelings they will have towards others in