Childhood Disrupted- how your biography becomes your biology, and how you can heal

Before  the  World  Intruded:  Conquering  the  Past  and
Creating the Future
 (Palm Beach Gardens, FL: Your Life After Trauma, LLC, 2012), 193–202.
After a neurofeedback session, patients show:
 Lanius recently conducted this study in which she and
her  colleagues  gave  individuals  a  single  thirty-minute  session  of  EEG  Neurofeedback.  They  were
able  to  help  patients  increase  specific  brain  waves  that  elevated  their  sense  of  calmness.  EEG
Neurofeedback, however, is still a new modality, Lanius cautions. “But it is one more potential tool
to add to the toolbox.” R. C. Kluetsch, T. Ros, J. Théberge, P. A. Frewen, et al., “Plastic Modulation
of  PTSD  Resting-State  Networks  and  Subjective  Wellbeing  by  EEG  Neurofeedback,” 
ACTA
Psychiatrica Scandinavica
 130, no. 2 (August 2014), 123–36, doi: 10.1111/acps.12229.
By going through controlled exposure and reexposure:
 For more on this, read Michael Specter, “Can
Neuroscience  Help  Us  Rewrite  Our  Most  Traumatic  Memories?,” 
The  New  Yorker
  Dept.  of
Psychiatry, 46–47.
“You  will  still  know  what  happened”:
  Researchers  have  been  experimenting  with  how  they  might
intervene in that “updating” process in order to separate our memory from the fear that we associate
with it. Although researchers have long known how to induce fear, they have known far less about
how to undo the relationship between a stimulus and a fear response. Daniela Schiller, PhD, assistant
professor of neuroscience and psychiatry at Mount Sinai, has been working on ways to disentangle
painful  emotions  from  memories.  She  has  found  that  after  exposing  individuals  to  an  object  that
triggers  deep  fear,  she  can  help  them  to  have  no  negative  emotions  associated  with  it.  She  trained
participants  in  a  study  to  feel  afraid  when  they  saw  a  colored  square  by  giving  them  a  shock  each
time they viewed it. A day later, individuals were exposed to the squares again. Just the sight of the
colored square caused them to show fear. Ten minutes later, Schiller showed one-third of the study
participants the squares many more times—but without shocking them. She showed another group of
people  the  squares  without  shocks  several 
hours
  after  reexposing  them.  The  group  that  saw  the
square ten minutes later without any shocks forgot their fear completely. The other group who was
reexposed  to  the  square  hours  later  remained  just  as  stress-reactive  and  frightened.  You  can  read
more about Schiller’s work in the article by Michael Specter, “Can Neuroscience Help Us Rewrite
Our Most Traumatic Memories?” 
The New Yorker
 Dept. of Psychiatry, 46–47. Also see D. Schiller,
M. H. Monfils, C. M. Raio, et al., “Preventing the Return of Fear in Humans Using Reconsolidation
Update Mechanisms,” 
Nature,
 463, no. 7277 (January 7, 2010), 49–53.
EMDR  therapy  was  developed  by  Francine  Shapiro:
  My  understanding  of  EMDR  is  based  on  an
interview  I  did  with  Francine  Shapiro,  PhD,  on  November  15,  2013,  as  well  as  on  our  follow-up
emails. For more on EMDR therapy, read her 
Getting Past Your Past
: 
Take Control of Your Life with
Self-Help Techniques from EMDR Therapy
 (New York: Rodale, 2012).
Shapiro  found  that  she  could  help  patients:
  Shapiro  points  out  that  EMDR  involves  an  eight-step
process in order to help patients tap into negative emotions, and reprocess early memories. For more
information  on  these  eight  steps,  see  Francine  Shapiro’s 
Getting  Past  Your  Past
: 
Take  Control  of
Your Life with Self-Help Techniques from EMDR Therapy
 (New York: Rodale, 2012).
EMDR  therapy  appears  to  link  into  the  same  neurological  processes:
  Recently,  scientists  at  the
University  of  Rochester  were  able  to  show  that  during  sleep  the  brain  does  a  “brainwash.”  As  we

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sleep,  cerebrospinal  fluid  washes  through  the  brain,  literally  cleaning  out  harmful  toxins  and  waste
proteins  that  build  up  between  brain  cells  during  our  waking  hours,  especially  as  we  go  through
stressful events. Indeed, it’s only during sleep that cerebrospinal fluid gets redirected deeper into our
brain tissue, really cleaning out toxins. Researchers liken this process to “a dishwasher” in the brain.
They  found  that  during  sleep,  the  system  that  circulates  cerebrospinal  fluid  through  the  brain  and
nervous system pumps fluid into the brain and removes fluid at a very rapid pace. But once we are
awake, the flow between cells slows to a trickle, like “closing a faucet.” This removing of the gunk
and junk in the brain appears to include removing the beta-amyloid concentrations that also increase
while  a  person  is  awake,  and  decrease  when  we  sleep—and  that  lead  to  the  buildup  of  amyloid
plaque, which contributes to Alzheimer’s disease.
Other research shows that when we aren’t getting adequate sleep or deep sleep, neurons in an area
of the brain, the locus coeruleus, which is involved in how well we mediate the stress response, stop
functioning properly.
L.  Xie,  H.  Kang,  W.  Xu,  et  al.,  “Sleep  Drives  Metabolite  Clearance  from  the  Adult  Brain,”
Science
  342,  no.  6156  (October  18,  2013),  373–77.  You  can  read  more  about  this  research  at
http://www.npr.org/blogs/health/2013/10/18/236211811/brains-sweep-themselves-clean-of-toxins-
during-sleep
  (accessed  August  22,  2014)  and 
http://thekojonnamdishow.org/shows/2014-08-
18/science-sleep/transcript
 (accessed August 26, 2014).
This integration can, in turn, lead to a reduction:
 This study was done by Robert Stickgold, PhD, in
the  Department  of  Psychiatry  at  Harvard  Medical  School.  R.  Stickgold,  “EMDR:  A  Putative
Neurobiological  Mechanism  of  Action,” 
Journal  of  Clinical  Psychology
  58,  no.  1  (January  2002),
61–75.
But  most  things  I  was  trying  weren’t  really  getting:
  Priscilla’s  quotes  come  from  a  series  of  phone
interviews I did with her as well as from her writings in 
Learning to Breathe: My Yearlong Quest to
Bring Calm to My Life
 (New York: Free Press, 2011).