A practical Handbook for the Actor

Through-line
1. Oedipus is saving Thebes from the plague.
2. Taking the best possible care of those entrusted to me.
As this example illustrates, everything you do onstage serves the
through-action;  anything  that  does  not  serve  the  through-action
must  be  eliminated.  Keep  this  thought  in  mind  as  you  begin  to
analyze  entire  plays.  (Note:  In  this  example,  we  derived  the
through-action  from  the  individual  beats.  As  stated  earlier,  it  is

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perfectly acceptable to  rst  nd the through-action and then  ll in
the individual beats.)
•   •   •
Now that you have been given the necessary tools with which to
analyze  a  text,  try  them  out  on  a  practical  problem.  Here’s  a
simple scene for you to analyze. Take your time, have fun, and try
to  come  up  with  several  di erent  analyses.  We  also  suggest  that
you begin immediately to analyze scenes from real plays, because
the more you practice, the better you will become at the skills of
analysis.  We  guarantee  that  any  scene  can  be  broken  down  into
playable action by this method (see 
appendix B
).
PETE
: Your out t is lovely today.
HARRIET
: Do you like it? I thought you would.
PETE
: Must have cost you a pretty penny.
HARRIET
: Wasn’t cheap. You look nice too.
PETE
: Thanks. Payday’ll do it to you.
HARRIET
: Mn-hmm. Always buy a little something to make me
feel good.
PETE
: The boss held my check back, you know.
HARRIET
: Poor thing! Why?
PETE
:  Er,  trouble  with  serial  numbers  or  something—I  don’t
know.
HARRIET
: Why, come on, I’ll take you out to dinner.
PETE
: No, that’s okay, I couldn’t—
HARRIET
: Well, we could make dinner at my apartment.
PETE
:  No,  I  can’t,  Harriet.  Actually,  I  was  hoping  you  could
lend me forty dollars.

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If you wish, you can write in your analyses below:
Pete
Harriet
1.
1.
2.
2.
3.
3.
1.
1.
2.
2.
3.
3.
*
 The word “tool” is used quite often in this book. For the sake of clarity, we wish to point
out that this word is used in two ways: the basic tools that comprise the craft of acting, such
as voice, the ability to analyze a scene, and so forth; and the tools of a speci c action.

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