Lehmann parts of speech

Christian Lehmann, The nature of parts of speech

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perspective, expressions are categorized as referring or predicating at the latest at the sentence level. 

The principal difference among languages, in this perspective, resides in the possibility to anticipate 

categorization at some lower level (Lehmann 2008). Thus, there are languages like German that 

categorize   already   their   roots   in   terms   of   word   classes.   Other   languages   like   Latin   leave   roots 

uncategorized   and   instead   categorize   stems.   Yet   other  languages  like Kharia   and   Tagalog   leave 

even most stems uncategorized and defer syntactic categorization to the level of the phrase. Low-

level categorization has the advantage of unburdening the syntax and freeing it for other kinds of 

operations. However, if categorization is enforced already at the root or the stem level, it has the 

disadvantage  that  much  of that  lower  level  categorization  may  not  be what  is wanted   at  higher 

levels and therefore has to be undone by recategorization operations. For such a strategy to work, it 

is therefore essential that the low-level categorization be “sensible”, a problem that we will come 

back to in §4.4.2.2.

For   typology,   the   issue   is,   thus,   not   whether   the   noun-verb   distinction   is   universal.   The 

questions are, rather:

1.

Which distinctions are required by the constraints introduced in §1.1?

2.

Which of these are universally made at the level of grammar, i.e. in linguistic structure?

3.

Which of these are universally made at the level of word classes?

4.

In particular, given the task of marking the distinction between reference and predication: what 

are the possibilities and limits of variation for solutions of this task?

5.

Yet   more   in   particular:   Assuming   that   distinction   #4   is   one   of   the   distinctions   meant   by 

question   #2:   what   are   the   conditions   and   consequences   of   marking   it   at   different   levels   of 

grammar?

The present treatment is meant as a contribution to answering such questions.