Christine

Stay out of this.

 Michael, who had opened his mouth, closed it with a snap.

"Why not?" Arnie asked with deceptive softness.

"Because it's a trick, and you know it's a trick!" Regina shouted at him, her

fury  suddenly  total  and  uncontained.  "And  I'm  not  going  to  stand  here  any

longer  chewing  this  rag  and  listening  to  a  lot  of  insolence  from  you!  I—I

changed your dirty diapers! I said get it out of here, drive it if you have to,

but don't you leave it where I have to look at it! That's it! The end!"

"How do you feel, Dad?" Arnie asked, shifting his gaze.

Michael opened his mouth again to speak.

"He feels as I do," Regina said.

Arnie looked back at her. Their eyes, the same shade of gray, met.

"It doesn't matter what I say, does it?"

"I think this has gone quite far e—"

She began to turn away, her mouth still hard and determined, her eyes oddly

confused. Arnie caught her arm just above the elbow.

"It  doesn't,  does  it?  Because  when  you've  made  up  your  mind  about

something, you don't see, you don't hear, you don't 

think."

"Arnie, stop it!" Michael shouted at him.

Arnie looked at her and Regina looked back at him. Their eyes were frozen,

locked.

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"I'll tell you why you don't want to look at it," he said in the same soft voice.

"It isn't the money, because the car's let me connect with a job that I'm good at

and will end up making me money. You know that. It isn't my grades, either.

They're no worse than they ever were. You know that, too. It's because you

can't stand not to have me under your thumb, the way your department is, the

way 

he

 is"—he jerked a thumb at Michael, who managed to look angry and

guilty and miserable all at the same time—"the way I always was."

Now Arnie's face was flushed, his hands, clenched into fists at his sides.

"All  that  liberal  bullshit  about  how  the  family  decided  things  together,

discussed  things  together,  worked  things  out  together,  But  the  fact  is, 

you

were  always  the  one  who  picked  out  my  school-clothes,  my  school-shoes,

who I was supposed to play with and who I couldn't, you decided where we

were going on vacation, 

you

 told him when to trade cars and what to trade

for. Well, this is one thing you can't run, and you fucking hate it, don't you?"

She  slapped  his  face.  The  sound  was  like  a  pistol-shot  in  the  living  room.

Outside, dusk had fallen and cars cruised by, indistinct, their headlights like

yellow  eyes.  Christine  sat  in  the  Cunninghams'  asphalted  driveway  as  she

had  once  sat  on  Roland  D.  LeBay's  lawn,  but  looking  considerably  better

now than she had then—she looked cool and above all this ugly, undignified

family bickering. She had, perhaps, come up in the world.

Abruptly,  shockingly,  Regina  Cunningham  began  to  cry.  This  was  a

phenomenon, akin to rain in the desert, that Arnie had seen only four or five

times  in  his  entire  life  and  on  none  of  the  other  occasions  had  he  been  the

cause of the tears.

Her tears were frightening, he told Dennis later, by virtue of the simple fact

that they were there. That was enough, but there was more—the tears made

her look old in a single terrifying stroke, as if she had made a quantum leap

from forty-five to sixty in a space of seconds. The hard gray shine in her gaze

turned  blurry  and  weak,  and  suddenly  the  tears  were  spilling  down  her

cheeks, cutting through her make-up.

She fumbled on the mantelpiece for her drink, jogged the glass instead with

the  tips  of  her  fingers.  It  fell  onto  the  hearth  and  shattered.  A  kind  of

incredulous silence held among the three of them, an amazement that things

had come this far.

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And somehow, even through the weakness of the tears, she managed to say, "I

won't have it in our garage or in this driveway, Arnold."

He  answered  coldly,  "I  wouldn't  have  it  here,  Mother."  He  walked  to  the

doorway,  turned  back,  and  looked  at  them  both.  "Thanks.  For  being  so

understanding. Thanks a lot, both of you."

He left.

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