Christine

all  four

  of  her  tires  laying  rubber  and  squirting  blue

smoke.

And what was I doing "all this time," you wonder? It wasn't all that time, that

is  my  answer.  Even  as  I  used  the  O-Cedar  mop  to  depress  Petunia's  clutch

and gear into first, the overhead door was just thumping down. All of it had

happened in the space of seconds.

Leigh was still holding onto the struts supporting the tire shelf, but now she

only hung there, head down, dazed.

---

I let the clutch out, and a cold part of my mind took over: 

Easy, man-if you

pop the clutch and stall this fucker, she's dead.

Petunia rolled. I revved the engine up to a bellow and let the clutch out all

the  way.  Christine  roared  at  Leigh  again,  her  hood  crimped  almost  double

from  her  first  hit,  bright  metal  showing  through  the  broken  paint  at  the

sharpest points of bend. It looked as if her hood and grille had grown shark's

teeth,

I hit Christine three-quarters of the way toward the front and she slid around,

one  of  her  tires  pulling  off  the  rim.  The  '58  slammed  into  a  litter  of  old

bumper jacks and junk parts in one corner; there was a booming crash as she

struck the wall, and then the hot sound of her engine, revving and falling off,

revving and falling off. The entire left front end was bashed in—but she was

still running.

I slammed on Petunia's brake with my right foot and barely managed to avoid

crushing  Leigh  myself.  Petunia's  engine  stalled.  Now  the  only  sound  in  the

garage was Christine's screaming engine.

"Leigh!"

 I screamed over it. 

"Leigh, run!"

She looked over at me groggily, and now I could see sticky braids of blood

in  her  hair—it  was  as  purple  as  I  had  expected.  She  let  go  of  the  struts,

landed on her feet, staggered, and went to one knee.

Christine came for her. Leigh got up, took two wobbling steps, and got on her

blind side, behind Petunia. Christine swerved and struck the truck's front end.

I was thrown roughly to the right. Pain roared through my left leg.

"Get up!" I screamed at Leigh, trying to lean even farther over and open the

door. "

Get up!

"

Christine backed off, and when she came again she cut hard to the right and

went  out  of  my  line  of  vision  around  the  back  of  Petunia.  I  caught  just  a

glimpse  of  her  in  the  rearview  mirror  bolted  outside  the  driver's  side

window. Then I could only hear the scream of her tires.

Barely  conscious,  Leigh  simply  wandered  off,  holding  both  hands  laced  to

the back of her head. Blood trickled through her fingers. She walked in front

of Petunia's grille toward me and then just stopped.

I  didn't  have  to  see  in  order  to  know-what  was  going  to  happen  next.

Christine  would  reverse  again,  back  to  my  side,  and  then  crush  her  against

---

the wall.

Desperately, I shoved the clutch in with the mop and keyed the engine again.

It turned over, coughed, stalled. I could smell gasoline in the air, heavy and

rich. I had flooded the engine.

Christine  reappeared  in  the  rearview  mirror.  She  came  at  Leigh,  who

managed to stumble backward just out of reach. Christine slammed nose-on

into the wall with crunching force. The passenger door popped open and the

horror  was  complete;  the  hand  not  clutching  the  mop-handle  went  to  my

mouth and I screamed through it.

Sitting  on  the  passenger  side  like  a  grotesque  life-sized  doll  was  Michael

Cunningham. His head, lolling limply on the stalk of his neck, snapped over

to one side as Christine reversed to make another try at Leigh, and I saw his

face had the high, rosy color of carbon monoxide poisoning. He hadn't taken

my  advice.  Christine  had  gone  to  the  Cunninghams'  house  first,  as  I  had

vaguely suspected she might. Michael came home from school and there she

was,  standing  in  the  driveway,  his  son's  restored  1958  Plymouth.  He  had

gone  to  it,  and  somehow  Christine  had…  had  gotten  him.  Had  he  maybe

gotten  in  just  to  sit  behind  the  wheel  for  a  moment,  as  I  had  that  day  in

LeBay's garage? He might have. Just to see what vibrations he could pick up.

If so, he must have picked up some terrible vibes indeed during his last few

minutes  on  earth.  Had  Christine  started  herself  up?  Driven  herself  into  the

garage?  Maybe.  Maybe.  And  had  Michael  discovered  that  he  could  neither

turn off the madly revving engine or get out of the car? Had he maybe turned

his head and perhaps seen the true guiding spirit of Arnie's '58 Fury, lounging

in the shotgun seat, and fainted in terror?

It didn't matter now. Leigh was all that mattered.

She  had  seen,  too.  Her  screams,  high,  despairing,  and  shrill,  floated  in  the

exhaust-stinking air like hysterically bright balloons. But it had, at least, cut

through her daze.

She turned and ran for Will Darnell's office, blood splattering behind her in

dime-sized drops as she went. Blood was soaking into the collar of her parka

—too much blood.

Christine backed up, laying rubber and leaving a scatter of glass behind. As

she pulled around in a tight circle to go after Leigh, centrifugal force pulled

---

the passenger door shut again—but not before I saw Michael's head loll back

the other way.

Christine held still for a moment, her nose pointed toward Leigh, her engine

revving.  Perhaps  LeBay  was  savoring  the  instant  before  the  kill.  If  so,  I'm

glad, because if Christine had gone for her right away, she would have been

killed  then.  But  as  it  was,  I  had  an  instant  of  time,  I  turned  the  key  again,

babbling something aloud—a prayer, I guess—and this time Petunia's engine

coughed into life. I let the clutch out and stepped down on the accelerator as

Christine leaped forward again. This time I struck her right side. There was a

shrill  scream  of  tearing  metal  as  Petunia's  bumper  punched  through  her

mudguard. Christine heeled over and smashed against the wall. Glass broke.

Her  engine  raced  and  raved.  Behind  the  wheel,  LeBay  turned  toward  me,

grinning with hate.

Petunia stalled again.

I rattled off a string of every curse I knew as I grabbed for the key again. If

not for my goddam leg, if not for the fall I'd taken in the snow, this would be

over  now;  it  would  just  be  a  matter  of  cornering  her  and  smashing  her  to

pieces against the cinderblock.

But even as I cranked Petunia's engine, keeping my foot off the gas to keep

from  stalling  her  again,  Christine  began  to  reverse  with  an  ear-splitting

squeal of metal. She backed out from between Petunia's grille and the wall,

leaving a twisted chunk of her red body behind, baring her right front tire.

I got Petunia going and found reverse. Christine had backed all the way down

to the far end of the garage. All her headlights were out. Her windscreen was

smashed into a galaxy of cracks. The bent hood seemed to sneer.

Her  radio  was  blasting.  I  could  hear  Ricky  Nelson  singing  "Waitin  in

School".

I stared around for Leigh and saw her in Will's office, looking out into the

garage. Her blond hair was matted with blood. More blood ran down the left

side  of  her  face  and  soaked  into  her  jacket.