Back bay books

Wall Street Journal
“Downright entertaining and informative…. Malcolm Gladwell makes us
think. Is there any finer compliment for an author?”
—Al Hutchison, 
Tampa Tribune
“Readable and entertaining…. Malcolm Gladwell is a successful practitioner
of what we might think of as a new wave of social science—sociology,
economics, psychology, history—for a general readership…. The success
stories Gladwell relates are inspiring, and the tales of success, whether about
hockey players, computer geniuses, corporate lawyers, or entrepreneurs, are
narrated expertly.”
—Crispin Sartwell, 
Philadelphia Inquirer
“Thought-provoking…. Gladwell roves widely, anecdotally, and always
readably…. The book’s miscellany of information and individuals
entertains.”
—
New Scientist
“
Outliers
 is probably Malcolm Gladwell’s most important book yet….
Gladwell gives you a new way of seeing the world.”
—Michael Bond, 
Nature Magazine
“Gladwell’s unique perspective challenges readers to think about intelligence,
success, and fame in a new way…. 
Outliers
 is a clever, entertaining book that
stimulates readers’ minds and broadens their perspectives. It is, in its own
way, genius.”
—John T. Slania, 
BookPage
“
Outliers
 will sell jillions of copies in the time it takes you to read this
paragraph. And while thousands of its readers will be business students and
corporate executives looking for Gladwell to demystify the incomprehensible
behavior of human beings for them, the target audience for 
Outliers
 could
just as well be very anxious parents in America.”

---

—Joel Lovell, 
GQ
“With 
Outliers,
 Malcolm Gladwell has done it again: taken what might have
been a dry and pedantic subject and instead produced an enjoyable, almost
breezy, treatise on the exceptional… illuminated with the minute-yet-telling
details that mark Gladwell’s best work.”
—Scott Coffman, 
Louisville Courier-Journal
“Gladwell knows how to spin a yarn from what might otherwise be dry
sociological and psychological studies by weaving in anecdotes and
interviews that illustrate his theories on how to maximize human potential.”
—Michelle Archer, 
USA Today
“I like the way Malcolm Gladwell makes me think…. Gladwell uses his
special brand of pop sociology and a collection of intriguing anecdotes to
postulate that timing has as much to do with success as grit and brains.”
—Susan Reimer, 
Baltimore Sun
“Gladwell once again proves masterful in a genre he essentially pioneered—
the book that illuminates secret patterns behind everyday phenomena….
Gladwell tears down the myth of individual merit to explore how culture,
circumstance, timing, birth, and luck account for success—and how historical
legacies can hold others back despite ample individual gifts. Even as we
know how many of these stories end, Gladwell restores the suspense and
serendipity to these narratives that make them fresh and surprising.”
—
Publishers Weekly
“
Outliers
 is a provocative and stimulating book, a pleasure to read for its
clear prose and its vigorous intelligence. Gladwell’s timing is once again
impeccable, and with the benefit of his good Canadian education, he’s
equipped to share his grasp of zeitgeist with an audience eager for
enlightenment.”
—John Strawn, 
Portland Oregonian

---

*
 The way Canadians select hockey players is a beautiful example of what the sociologist Robert
Merton famously called a “self-fulfilling prophecy”—a situation where “a false definition, in the
beginning… evokes a new behavior which makes the original false conception come true.” Canadians
start with a false definition of who the best nine- and ten-year-old hockey players are. They’re just
picking the oldest every year. But the way they treat those “all-stars” ends up making their original
false judgment look correct. As Merton puts it: “This specious validity of the self-fulfilling prophecy
perpetuates a reign of error. For the prophet will cite the actual course of events as proof that he was
right from the very beginning.”

---

*
 A physically immature basketball player in an American city can probably play as many hours of
basketball in a given year as a relatively older child because there are so many basketball courts and so
many people willing to play. It’s not like ice hockey, where you need a rink. Basketball is saved by its
accessibility and ubiquity.

---

*
 Even more social phenomena can be linked to relative age. Barnsley and two colleagues, for instance,
once found that students who attempt suicide are also more likely to be born in the second half of the
school year. Their explanation is that poorer school performance can lead to depression. The
connection between relative age and suicide, however, isn’t nearly as pronounced as the correlation
between birth date and athletic success.

---

*
 The sociologist C. Wright Mills made an additional observation about that special cohort from the
1830s. He looked at the backgrounds of the American business elite from the Colonial Era to the
twentieth century. In most cases, not surprisingly, he found that business leaders tended to come from
privileged backgrounds. The one exception? The 1830s group. That shows how big the advantage was
of being born in that decade. It was the only time in American history when those born in modest
circumstances had a realistic shot at real riches. He writes: “The best time during the history of the
United States for the poor boy ambitious for high business success to have been born was around the
year 1835.”

---

*
 The super IQ test was created by Ronald K. Hoeflin, who is himself someone with an unusually high
IQ. Here’s a sample question, from the verbal analogies section. “Teeth is to Hen as Nest is to?” If you
want to know the answer, I’m afraid I have no idea.

---

*
 To get a sense of what Chris Langan must have been like growing up, consider the following
description of a child named “L,” who had an IQ in the same 200 range as Langan’s. It’s from a study
by Leta Stetter Hollingworth, who was one of the first psychologists to study exceptionally gifted
children. As the description makes obvious, an IQ of 200 is really, really high: “Young L’s erudition
was astonishing. His passion for scholarly accuracy and thoroughness set a high standard for
accomplishment. He was relatively large, robust and impressive, and was fondly dubbed ‘Professor.’
His attitudes and abilities were appreciated by both pupils and teachers. He was often allowed to lecture
(for as long as an hour) on some special topic, such as the history of timepieces, ancient theories of
engine construction, mathematics, and history. He constructed out of odds and ends (typewriter ribbon
spools, for example) a homemade clock of the pendular type to illustrate some of the principles of
chronometry, and this clock was set up before the class during the enrichment unit on ‘Time and Time
Keeping’ to demonstrate some of the principles of chronometry. His notebooks were marvels of
scholarly exposition.
“Being discontented with what he considered the inadequate treatment of land travel in a class unit
on ‘Transportation,’ he agreed that time was too limited to do justice to everything. But he insisted that
‘at least they should have covered ancient theory.’ As an extra and voluntary project, ‘he brought in
elaborate drawings and accounts of the ancient theories of engines, locomotives etc.’… He was at that
time 10 years of age.”

---

*
 The answer is that a round manhole cover can’t fall into the manhole, no matter how much you twist
and turn it. A rectangular cover can: All you have to do is tilt it sideways. There: now you can get a job
at Microsoft.

---

*
 The “IQ fundamentalist” Arthur Jensen put it thusly in his 1980 book