Five Feet Apart

part of me will never get over Will. And that’s okay.
The pain reminds me that they were here, that I’m alive.
Thanks to Will I have so much more life to live. So much more 
time.
 Aside
from his love, it was the greatest gift I could ever receive. And I can’t believe
now that I almost didn’t take it.
I  gaze  around  the  airport  at  the  high  ceilings  and  the  wide  windows,
excitement  coursing  through  my  veins  as  we  walk  to  gate  17  for  our  flight  to
Rome. A trip I can finally take. To Vatican City and the Sistine Chapel and the
first of so many things I want to do and see. It isn’t with Abby, and I certainly
won’t be crossing off that one item on Will’s bucket list, but just going makes
me feel closer to them.

---

I realize as we walk that I’m setting the pace, Camila and Mya following right
behind. I would have keeled over from this much walking a few months ago, but
now it feels like I could just keep going.
“Everyone in for a picture!” Mya says when we find our gate, holding up her
phone as we squeeze together, smiling big for the camera.
After the flash we pull apart and I glance down at my phone to see a picture
from my mom of my dad eating breakfast, his eggs and bacon in the shape of a
sad face with the caption 
MISS YOU ALREADY, STELL! Send pictures!
I  laugh,  nudging  Mya.  “Hey,  make  sure  you  send  it  to  my  parents;  they’ve
already been asking nonstop for pictures of . . .”
My voice trails off as I see that her mouth is open in shock, and she’s staring
at Camila.
“What? Did I do that thing with my face again?” Camila asks, sighing loudly.
“I don’t know why I keep smiling like that—”
Mya  holds  up  her  hand  to  cut  her  off,  her  eyes  flicking  urgently  to  a  big
group  of  people  waiting  to  board  their  plane,  finally  focusing  on  something
behind me. Camila inhales sharply.
I turn around, following her gaze, the hairs on the back of my neck standing
on end as my eyes travel down the long line of people.
My heart begins to beat faster when my eyes land on Jason.
And then I know. I know he’s there even before I see him.
Will.
I stand, frozen in place as he looks up and our eyes lock, the familiar blue
that I’ve dreamed about for so long almost knocking me off my feet. He’s still
sick, portable oxygen slung over his shoulder, his face gaunt and tired. It’s almost
a physical pain to see him like this, to feel my lungs filling anew when his can’t.
But  then  his  mouth  turns  up  into  that  lopsided  smile  and  the  world  melts
away. It’s Will. It’s really him. He’s sick, but alive. We both are.
I take a deep, unhindered breath and walk over to him, stopping exactly six
feet away from him. His eyes are warm as he takes me in. No portable oxygen,
no difficulty breathing, no nose cannula.
I’m practically a different Stella.

---

Except for one thing.
I smile at him, and take just that one more stolen step, until we’re five feet
apart.

---

AUTHORS’ NOTE
The drug Cevaflomalin that Will participates in a trial for is a fictional creation.
We hope that one day such a treatment is found.

---