Fundamentals of Management, 8th ed

Consequences of Stress

As noted earlier, the results of stress may be positive or neg-

ative. The negative consequences may be behavioral, psychological, or medical. Behavior-

ally, for example, stress may lead to detrimental or harmful actions, such as smoking,

alcohol or drug abuse, and overeating. Other stress-induced behaviors are accident

proneness, violence toward self or others, and appetite disorders. Substance abuse is

also a potential consequence.

37

The psychological consequences of stress can interfere with an individual’s mental

health and well-being. Problems include sleep disturbances, depression, family problems,

and sexual dysfunction. Managers are especially prone to sleep disturbances when they

experience stress at work.

38

Medical consequences of stress affect an individual’s physio-

logical well-being. Heart disease and stroke have been linked to stress, as have headaches,

backaches, and skin conditions such as acne and hives.

39

Individual stress also has direct consequences for businesses. For an operating

employee, stress may translate into poor-quality work and lower productivity. For a man-

ager, it may mean faulty decision making and disruptions in working relationships.

40

Withdrawal behaviors can also result from stress. People who are having difficulties with

stress in their jobs are more likely to call in sick or to leave their positions. More subtle

forms of withdrawal may also occur. A manager may start missing deadlines, for example,

or taking longer lunch breaks. Employees may also withdraw by developing feelings of

indifference. The irritation displayed by people under great stress can make them difficult

to get along with. Job satisfaction, morale, and commitment can all suffer as a result of

excessive levels of stress. So, too, can motivation to perform.

Another consequence of stress is

burnout

—a feeling of exhaustion that may develop

when someone experiences too much stress for an extended period of time. Burnout

results in constant fatigue, frustration, and helplessness. Increased rigidity follows, as do

a loss of self-confidence and psychological withdrawal. The individual dreads going to

work, often puts in longer hours but gets less accomplished than before, and exhibits

mental and physical exhaustion. Because of the damaging effects of burnout, some

firms are taking steps to help avoid it. For example, British Airways provides all of its

employees with training designed to help them recognize the symptoms of burnout and

develop strategies for avoiding it. The “Tough Times, Tough Choices” feature discusses

other damaging consequences of stress.

Managing Stress

Given the potential consequences of stress, it follows that both people and organizations

should be concerned about how to limit its more damaging effects. Numerous ideas and

approaches have been developed to help manage stress. Some are strategies for indivi-

duals; others are strategies for organizations.

41

burnout

A feeling of

exhaustion that may

develop when

someone

experiences too

much stress for an

extended period of

time