Teaching and learning Foreign Languages in Uzbekistan

 
1.1 Foreign Languages Teaching Reforms in Uzbekistan 
The end of 1990’s and beginning of 2000’s marked a new era in foreign languages 
teaching  in  Uzbekistan  when  all  stakeholders  including  teachers,  students,  schools, 
colleges,  and  universities  started  to  feel  that  they  were  ready  for  change  in  the  way 
foreign languages were taught and learned. Nevertheless, there was uncertainty on how 
these changes would be implemented, what kind of changes should be introduced, who 
would  be  the  initiator  of  the  changes  and  what  people’s  reactions  would  be  to  the 
changes in the education sector (Jalolov 2013). The reason for uncertainty was  due to 
the fact that for almost a century Uzbekistan was under the Soviet Union and there was 
not held any consistent reforms in foreign language teaching (Jalolov 2013).  
The  reforms  in  foreign  language  teaching  in  Uzbekistan  mainly  touched  upon 
teaching English language in all levels and stages of education.    
The start of incorporating English language teaching into the education system of 
Uzbekistan  started  in  1932  (Hasanova,  2007).  Nevertheless,  teaching  and  learning  of 
English as well as other foreign languages were carried out in secondary schools at the 
beginning  of  the  fifth  grade  when  learners  were  at  the  age  of  12  (Hasanova,  2007). 
Hasanova (2007, p4) states that most of the lessons in 1930’s-1990’s were held mainly 
in  student-centered  approach  and  classes  were  mainly  dedicated  to  the  study  and 
analysis of grammatical rules, analytical reading, and grammar translation exercises. In 
addition  according  to  Bereday  and  Pennar  (in  Shafiyeva  and  Kennedy,  2010)  in  the 
Soviet  Union,  grammar-translation  method  was  justified  by  the  dominating  political 
system.  
  Gulyamova,  Irgasheva  and  Bolitho  (2014,  p45)  outlining  the  reasons  for  the 
problem state that in most cases in teaching foreign languages there was a “…tendency 
for  the  country’s  institutions  to  remain  sealed  off  from  foreign  influences,  particularly 
those from  the West, …”  and  “These  deficiencies  were  passed  on  from  generation  to 
generation  of  Uzbek  English  teachers,  all  steeped  in  a  Soviet-rooted  version  of  the 
Grammar-Translation method, and relian
t on outdated textbooks”.  

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  In  1991  when  Uzbekistan  gained  independence  from  the  Soviet  Union,  great 
attention  has  been  paid  to  the  reforms  in  education  sector,  especially  in  the  area  of 
teaching  and  learning  foreign  languages  (Jalolov  2013).  However,  foreign  language 
teaching methods and approaches remained the same as in Soviet era for at least two 
decades. According to Hasanova (2008) foreign language teachers, especially English 
teachers  were  exposed  to  modern  approaches  to  ELT  as  communicative  language 
teaching  in  the  early  1990’s.  However,  “continued  lack  of  financial  support  and 
insufficient  teacher  training  made  CLT  more  a  topic  of  discussion  rather  than  an 
approach being implemented in many Uzbek classrooms” (Hasanova 2008, p139). 
In the beginning o
f 2000’s there was launched an extensive baseline study which 
covered  all  12  regions  of  Uzbekistan.  The  baseline  study  aimed  at  defining  areas  in 
English language teaching as well as teaching other foreign languages that  needed to 
be reformed.  The baseline study  was carried out  in  universities and in-service  teacher 
training  institutions  across  12  regions  of  Uzbekistan  and  consisted  of  interviews, 
questionnaire  surveys  which  were  held  among  English  language  teachers,  education 
authorities,  recent  graduates  of  foreign  language  teacher  training  courses  (Mamatov, 
2009).  
British  Council  Uzbekistan  became  the  leading  international  organization  in 
assisting the reforms (Mamatov 2009).  
The  baseline  research  carried  out  by  the  British  Council  in  cooperation  with  the 
Ministry of Higher and Secondary Specialized Education of the Republic of Uzbekistan 
provided quality data on the areas that needs change. According Hoshimov (2008) the 
challenges  which  were  exposed  in  the  baseline  research  was  the  need  to  make  state 
educational  standards,  curricula  and  other  educational  documents  responsive  to  the 
needs  of  teachers  and  language  learners,  to  align  national  educational  standards  with 
those  of  international  standards  and  make  a  shift  from  teacher-centered  classroom  to 
learner-centered classroom where language learners are provided with more autonomy 
in  learning  and  to  link  foreign  language  teacher  education  programs  in  Uzbekistan  to 
international standards.