English for Writing Research Papers

16.6   What style should I use when reporting my Results?
When describing her results (Sect. 
16.5
), Dr Mitchell uses an impersonal style. This 
serves to add an element of objectivity to her findings. For instance, she does not say
 
S1.  We found that doctors viewed the NHS as having failed to provide adequate services.
Instead she says:
 
S2.  There was a perceived failure of the NHS to provide adequate services.
However, both S1 and S2 are accepted styles.
Note how the quotations in Dr Mitchell’s text act like the figures and tables of other 
types of paper, by providing evidence for what is expressed in the sentences that 
precede them.
Here is an extract from another paper (Sect. 
13.4
), which again uses an impersonal style.
Three levels of feedback  were looked at for differences on task persistence. Differences 
between  positive,  negative,  and  no  feedback  conditions,  were  minimal  and  showed  no 
significant  findings  …  There  were  larger  differences  both  between  genders  and  in  the 
interaction between gender and feedback conditions. Tables 1 and 2 show the averages for 
these gender differences. Figure 6 shows …

---

238
16 Results
Note how the author uses the passive (were looked at) rather than the active (I / we 
looked at
). This usage may either reflect the author’s wish to remain in the back-
ground and let his results speak for themselves, and / or because he is following his 
journal’s requirements. However, he uses the active when referring to figures and 
tables (Figure 6 shows).