Excellence and leadership in the public sector: the role of education

Public Servants and Politicians: Partners, Competitors or Accomplices
Politicians, especially those who have come democratically to power, are by definition 
expert leadership practitioners. Political contestation, effectiveness and legitimacy 
is  predicated  on  a  practical  and  sure  grasp  of  real  world  operational  leadership 
concepts and applications.
To what extent then can the robust leadership of the politicians harmonize and 
synergize with the “functional” leadership expected of senior public servants? This 
is a matter of fair complexity as even the term used above, “functional”, serves to 
disguise the range and extent of functions carried out (or needing to be carried 
out) by the management leadership of contemporary government departments and 
other  kinds  of  state  agencies.  The  rate  of  change  and  transformation  evident  in 
the strategic and institutional environment, the challenges of nation-building and 
globalization, as well as the overall complexity of the ongoing developmental chal-
lenges, all suggest that a neat and clinical separation of the political and managerial 
leadership spheres and functions is not always possible.
We do not always see a predominant situation where political leadership and 
public  serviced  leadership  explicitly  understand  themselves  to  be  partners  in  a 
development mission, each with their own tasks and prerogatives. In certain en-
vironments or at certain times political and public service leadership seem to be in 
competition, whereas at other times they are seen as accomplices in bad governance 
denying the population their developmental prospects.

---

127
Analyzing the Leadership Capacity Challenge: Towards Potential Intervention …
A  culture  of  leadership  co-operation  needs  to  be  facilitated,  developed  and 
consolidated, whereby both political and “functional” leadership can be openly and 
unashamedly manifested. Such a culture needs to embody the democratic principle 
that  the  elected,  not  the  appointed,  leadership  are  finally  accountable  and  must 
therefore  finally  decide.  However,  the  protocols  of  mutual  respect,  the  serious 
consideration of professional advice, and non-interference in purely administrative 
matters also should apply.
Political  and  managerial  leadership  in  Africa  need  to  self-consciously  see 
themselves as operating within a strategic partnership for development. In such a