Excellence and leadership in the public sector: the role of education

participative management, team building and decision-making. When dealing with 
the  South  African  situation  in  this  regard,  the  following  issues  should  be  taken 
into consideration:
•  South Africa has a severe shortage of professional managers and technicians, 
compared  with  industrialized  countries,  as  there  are  only  3  million  skilled 
people, as opposed to the 7 million in semi/unskilled work;
•  of the 4 million people who are unemployed, some 50% are young people who 
have  completed  more  than  nine  years  of  schooling.  Youth  unemployment  is 
aggravated by the inadequate provision of technical and vocational education 
and  training  opportunities.  In  the  Organization  of  Economic  Co-operation 
and Development (OECD) countries, 50% of secondary school students are 
in technical and vocational education programmes;
•  many small businesses in South Africa are informal and fall outside regulatory 
and taxation arrangements. In practice, many are trapped at the low-value-add-
ing end of the production spectrum. The challenge is to assist these enterprises 
to climb the value chain and this will require skills;
•  public services at national, regional and local spheres of government need the 
skills  to  implement  the  policies  and  programmes  that  have  been  introduced 
to improve living standards and reduce levels of poverty. Hilliard and Msaseni 
(2000:67) note that in 1991 it was estimated that 16.6 million South Africans 
lived below the poverty line; in 1993 it was 32% of the population. In 2000, 
these  statistics  looked  even  worse;  65%  of  South  Africans  were  said  to  live 
below the poverty datum line; and
•  although skills development opportunities are provided for staff, a commitment 
to  training  has  not  characterized  the  South  African  labor  market  (compare 
Kroukamp 1998: 90). An International Labor Organization Country Profile of 
South Africa reported that although 87% of a sample of manufacturing com-
panies  claimed  to  provide  skills  development  opportunities’,  70%  in  practice 
offered only induction and initial training. The same report suggested that 40% 
of employers provide no training at all (compare Mbere 1996:7).
In fact, unemployed people, as well as employers seeking skilled workers, seldom 
turn to training as the answer – they want their needs met immediately and they 
do not want to wait for the returns on training to materialize. Besides, from the 
employers’ point of view, if a person is trained, they could leave and get another 
job with more money from a competitor. From the point of view of individuals, 
too often they feel the market has failed them – they are de-motivated. Employers 

---

90