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The  S ecret

b y  A rthur  C.  Clarke

Henry  Cooper  was  on  his  second  visit  to 

the  moon,  and  sending  back  daily  reports 

to  the  United  Nations  Space  Adm inistration.

Cooper  had  already  visited  and  written 

about  the  fam ous  place  where  the  first 

men  had  landed  on  the  moon.  But  that 

now  belonged  to  the  past,  like  C olum bus’s 

voyage  to  America.  What  interested  Cooper 

now  was  the  future.

When  he  had  come,  everyone  had  been 

very  glad  to  see  him;  he  could  go  anywhere 

he  liked  and  ask  any  questions  he  wanted. 

UNSA  had  always  been  friendly towards  him 

because  the  reports  he  sent  back  to  earth 

were  accurate.

But  now  he  had  a  kind  of  strange  feeling 

that  som ething  was  wrong  somewhere,  and 

he  was  going  to  find  out  what  it  was.  He 

reached  fo r the  phone  and  said,  “ Please  get 

me  to  the  Police  Office.  I  want  to  speak  to 

the  Chief  Inspector.”

He  met  Chief  Inspector  Chandra  Cooma- 

raswamy  next  day.  Cooper  had  known  him 

fo r many years and fo r some tim e they talked 

about  old  friends  and  old  times.

Then  Cooper  said,  “You  know  everything 

th a t’s  happening on the  moon,  Chandra. And 

you  know that  I’m  here  to  write  a  num ber  of 

reports  fo r  UNSA.  So  why  are  people  trying 

to  hide  things  from   m e?”

It  was  im possible  to  hurry  Chandra.  He 

w ent  on  sm oking  his  pipe  until  he  was  ready 

to  answer.  “What  people?”  he  asked  at  last.

“Well, 

I’ve  noticed  that  the  Medical 

Research  Group  is  avoiding  me.  Last  tim e 

I  was  here  everybody  was  very  friendly, 

and  gave  me  some  fine  stories.  But  now  I

can’t  even  meet  the  research  boss.  It  really 

worries  me.  Is  there  some  kind  of  new,  killer 

disease?”

There  was  a  long  silence.  Then  Chandra 

said,  “ I’ll  start asking  some  questions.  I  d o n ’t 

like  it  e ith e r.”

The  call  came  two  weeks  later.  “ Henry? 

Chandra  here.  Can  you  meet  me  in  half  an 

hour at Airlock Five? Good.  I’ll see you th e re .” 

Cooper  knew Airlock  Five  meant that they 

were  going  outside  the  city.  Chandra  had 

found  som ething.

As  the  moon  car  drove  along  the  rough 

road  from   the  city,  Cooper  could  see  the 

earth.  It threw   a  bright  blue-green  light  over 

the  hard,  ugly  land  of  the  moon.  Cooper 

thought  that  it  was  d ifficult  to  see  how  the 

moon  could  ever  be  a  nice  place.  But  if 

humans  want to  know  nature’s  secrets,  they 

must  live  and  w ork  in  places  like  these.

The  car  turned  off  to  another  road  and 

soon  they  came  to  a  shining  glass  building. 

There  was  another  moon  car,  with  a  red 

cross  on  its  side,  parked  by  the  entrance.

Soon  Cooper was following  Chandra down 

a  long  hall,  past  laboratories  and  com puter 

rooms,  all  em pty  on  this  Sunday  m orning.  At 

last  they  came  into  a  large  room,  which  had 

all  kinds  of  plants  and  small  animals  from  

earth.  A  short,  grey-haired  man  was  waiting 

there.  He  was  looking  very  worried  and  very 

unhappy.

“ Dr  Hastings,”  said  Coomaraswamy,  “ Meet 

Mr  C ooper.”  He  turned  to  Henry  and  added, 

“ I’ve asked the  doctor to tell you  everything.” 

The  scientist  was  not  interested  in  shak­

ing  hands  or  making  polite  conversation.  He 

walked  over  to  one  of  the  containers,  took 

out  a  small  brown  animal,  and  held  it  out to ­

wards  Cooper.  “ Do  you  know  what  this  is?” 

he  asked  unsmiling.

“Of  course,”  said  Cooper.  “A  hamster  -  

scientists  use  them   in  laboratories  every­

w here.”

“Yes,”  said  Hastings.  “A  perfectly  normal 

hamster.  But  this  one  is  five  years  o ld .” 

“Well?  W hat’s  strange  about  that?”

“Oh,  nothing,  nothing  at  all  ...  but  usually 

hamsters  live  fo r  only  two  years.  And  we 

have  some  here that are  nearly ten years old.” 

For a  m om ent no one spoke.  Then  Cooper 

whispered,  “ My  God  -   y o u ’ve  found  the  way 

to  make  life  longer!”

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