Publications

1.3.7

Polymorphism and Overloading

Another important concept of object–oriented programming is polymorphism,

which  means  (in  Greek)  ‘the  ability  to  take  more  than  one  form’.  In  general

polymorphism  is  the  attribute  that  allows  one  interface  to  control  access  to  a

general class of actions.

Object-oriented  programs  use polymorphism to  carry  out  the  same

operation  in  a  manner  customized  to  the  object.  Without  polymorphism,  you

would  have  to  use  a  separate  module  or  method  name  for  a  method  that

multiplies two numbers and one that multiplies three numbers. Just as a blender

can produce juice regardless of whether you insert two fruits or three vegetables,

using  a  polymorphic,  object-oriented  multiplication  function  call,  will  produce  a

correct product whether the input is two integers or three floating point numbers.

When you  master polymorphism  in the  real world,  you understand  that you  use

different  methods  to  drive  a  car,  to  drive a  golf  ball,  and  to  drive  home  a  point.

This  is  how  the  English  language  works;  you  understand  words  based  on  their

context.  When  you  master  polymorphism  in  an  object-oriented  programming

language,  you  take  a  big  step  toward  producing  objects  that  function  like  their

real-world counterparts.

---

13

Introduction to C++

A real world example of polymorphism can be an Air–conditioner. The Air–

conditioners  work  the  same  way  whether  they  are  from  Voltas,  Blue  star  or

Samsung  company.  The  interface  (cooling)  is  the  same  no  matter  what  type  of

cooling mechanism is used.

The same concept can be applied to programming. For example consider the

operation of addition.  The operator ‘+’ can be  used to add two  integers or floats.

Further  the  same  operator  can  be  used  to  concatenate  two  string  or  add  a  float

and  a  double value.  This  process  of  an  operator acquiring  different  behaviour  in

different instances is known as Operator Overloading.

Polymorphism of a function is the occurrence of a function name in different

forms, regarding the number and type of parameter list. When a single function

name  is  used  to  perform  different  types  of  tasks,  it  is  referred  to  as function

overloading.  For  example  a  function  called  sort()  may  be  used  to  sort  a  list  of

integers, floats or strings.

Polymorphism  on  objects,  is  implementing  a  general  class  of  operations  in

the  same  way  even  though  specific  actions  with  each  operation  may  differ.

Polymorphism is used in the implementation of inheritance.

Figure 1.5 illustrates a class called operation and a member function called

Add(). A single function Add() is used to perform different types of tasks such as

adding  two  integers,  adding  two  floating–point  numbers  or  adding  two  strings.

This is implemented using function overloading or function polymorphism.

Add()

Add(int a, int b)

Add(float x, float y)

Add(char *S1, char *S2)