Psychology of language: communication and social behaviour

Language and its characteristics 

Wardhaugh  (2002) defines  language to  be knowledge of rules  and principles and of the 

ways of saying and doing things with sounds, words, and sentences rather than just knowledge of 

specific sounds, words,  and sentences.  Anjola (2013)  while  giving  an overview of some of the 

characteristics of language pointed out that Language is the basic tool of effective communication 

and this is reinforced when users of language have a shared meaning which transcends the literal 

meaning  of  words.  Keller  (1994)  reinforces  this  with  his  definition  of  natural  languages  as  a 

product of social interaction created through a series of invisible processes whose main purpose is 

to  get  something.  This,  therefore,  interrelates  the  field  of  psychology  with  that  of  language. 

Language  is  primarily  made  up  of  vocal  sounds  only  produced  by  a  physiological  articulatory 

system in the human body. Initially, it comes as vocal sounds only which later transcended into 

---

2 

 

writing, as an intelligent means of representing vocal sounds. Writing is the pictorial representation 

of  the  sounds  of  the  language.  According  to  the  linguists,  speech  is  primary.  If  change  in  the 

meaning  of  a  word  occurs,  it  automatically  becomes  a  vocal  symbol  which  in  due  time  with 

specific  principle  and  acceptable  manner  becomes  a  writing  code  which  serves  as  a  means  of 

communication. 

Language consists of various sound symbols and their pictorialism which are employed to 

denote  some  objects,  occurrences  or  meaning.  These  symbols  are  arbitrarily  chosen  and 

conventionally accepted and employed. Words in a language are not mere signs or figures, but a 

symbol  of  meaning  whose  intelligibility  depends  on  a  correct  interpretation  of  these  symbols. 

Change in  meaning could develop  from  symbolic occurrences which once mutually intelligible 

becomes conventionally accepted and employed. Although language is symbolic, yet its symbols 

are arranged in a particular system. All languages have their system of arrangements. All languages 

have phonological and grammatical systems, and within a system there are several sub-systems 

either  formally  or  informally  as  the  case  may  be.  Invariably,  Language  has  features  which  are 

creative and productive. The structural elements of human language can be combined to produce 

new utterances, which has never been spoken by the speaker nor comprehended by the listeners, 

yet both parties comprehend easily. Language changes in tune with time.