Oxford University Press Walton Street, Oxford 0X2 6DP

47 Word order and information

The empty subjects there and it • 50

We can also use there + be.

There was a swimming-pool at the end of the garden.

We use it referring forward to a phrase or clause.

It's nice to see you.

It was a good thing we didn't have to pay.

Emphasis • 51

We can emphasize a word by giving it extra stress.

I hate supermarkets. They're awful places.

I hate supermarkets (not little shops).

We can use the emphatic form of a verb.

I did go to the supermarket. I went this morning.

There are also patterns with it and what.

It's supermarkets I hate.

What I hate is supermarkets.

47 Word order and information

1 Information in a statement

Imagine each of these statements as the start of a conversation.

(in a cafe) This coffee tastes awful.

(at a chemist's) I need something for a headache.

(at a railway station) The next train is at half past nine.

In each of these statements, the first phrase is the topic, what it is about. The topic

is usually the subject. The speaker is giving information about this coffee, I and the

next train. The topic is known or expected in the situation: coffee is what we are

drinking, I am in the shop, the next train is what we are going to catch.

The new information about the topic usually comes at or near the end of the

sentence.

This coffee tastes awful.

I need something for a headache.

The next train is at half past nine.

The point of interest, the important part of the message, is awful, a headache and

half past nine. It is also the part of the sentence where the voice rises or falls. For

details about intonation, • 54(2).

Each of the statements starts with something known, old information and ends

with something new. The listener knows that the speaker is drinking coffee, but

he/she doesn't know the speaker's opinion of the coffee: that it tastes awful (not

nice).

---

6 INFORMATION AND EMPHASIS PAGE 54

2 Information in a text

a In a text, old information usually comes first in the sentence and new information

comes later.

ELEGANT BUILDING

Britain's towns were given a new and an elegant appearance between 1700 and

1830. This period covers the building styles known as Queen Anne, Georgian and

Regency, all three of them periods in which houses were very well designed.

Previously, towns had grown naturally and usually had a disorderly, higgledy-

piggledy appearance. In the new age, architects planned whole parts of towns,

and built beautiful houses in terraces, or in squares with gardens in the middle.

The houses of these periods are well-proportioned and dignified, with carefully

spaced windows and handsome front doors. They can be seen in many towns,

especially in London, Edinburgh, Bath, Cheltenham and Brighton.

Brighton became famous after 1784 when the Prince of Wales, later King George

IV, went there regularly, and later built the Royal Pavilion.

(from R. Bowood Our Land in the Making)

The subject of each sentence is something expected in the context. Usually it

relates to something mentioned earlier.

Already mentioned Subject of sentence

We can simply repeat a word (Brighton). Or we can use a pronoun if it is clear what

it refers to (The houses... They...). Or we can repeat an idea in different words

(... between 1700 and 1830. This period...). Here both phrases refer to the same

thing, the period of time. The subject architects is also known information because

we can relate it to houses were very well designed.

A subject can be in contrast with something mentioned before.