Oxford University Press Walton Street, Oxford 0X2 6DP

35 Echo questions and echo tags

1 Echo questions

We can use an echo question when we do not understand what someone says to

us, or we find it hard to believe.

I often eat bits of wood. ~ What do you eat?/You eat what?

My father knew Ronald Reagan. ~ Who did he know?/He knew who?

Did you see the naked lady? ~ Did I see the what?

The second speaker is asking the first to repeat the important information.

These questions can usually be with or without inversion. They are spoken with a

rising intonation on the question word.

& What have they done? They've done & what?

NOTE

a The question word what on its own can be an echo question or an exclamation.

I often eat bits of wood. ~ What?/What!

b We can use a yes/no question to check that we heard correctly.

I often eat bits of wood. ~ You eat bits of wood?

---

PAGE 41 35 Echo questions and echo tags

2 Echo tags

We form an echo tag like an ordinary question tag. • 34(1). A positive statement

has a positive tag, and a negative statement has a negative tag. (But • Note c.)

We're moving house soon. ~ Oh, are you?

Max played the part brilliantly. ~ Did he really?

The boss isn't very well. ~ Isn't she?

My brothers can't swim. ~ Can't they?

These tags express interest in what someone has just said. Oh, are you? means 'Oh,

really?' The voice usually rises.

Oh, & are you? Did he & really?

But if the voice falls, this means that the speaker is not interested. • 54(2c)

NOTE

a An echo tag is sometimes without inversion.

We're moving house soon. ~ You are?

b After a positive statement, there can be a short statement + echo tag.

We're moving house soon. ~ You are, are you?

Max played the part brilliantly. ~ He did, did he?

Like a simple echo tag, this also expresses interest. Although the information is new, there

is a suggestion that it was expected: You are, are you? I thought so. But if the short

statement contradicts the previous sentence, this expresses surprise or even disbelief.

We're moving house soon. ~ You aren't, are you?

My brothers can't swim. ~ They can, can't they?

c We can use a negative tag in reply to a positive statement. This expresses agreement.

Max played the part brilliantly. ~ Yes, didn't he?

It's a lovely day. ~ It is, isn't it?

That was fun. ~ Yes, wasn't it?

The information is already known; both speakers saw Max playing the part.

---

PAGE 42