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242 The subjunctive

1 The subjunctive is the base form of a verb.

The committee recommended that the scheme go ahead.

The Opposition are insisting that the Minister resign.

It is important that an exact record be kept.

We can use the subjunctive in a that-clause after verbs and adjectives expressing

the idea that an action is necessary, e.g. ask, demand, insist, propose, recommend,

request, suggest; advisable, anxious, desirable, eager, essential, important,

necessary, preferable, willing.

NOTE

It often makes no difference whether a form is subjunctive or not.

We recommend that both schemes go ahead.

2 The subjunctive is rather formal. It is used more in American English. In British

English we often we use should instead, or we use the normal form of the verb.

The committee recommended that the scheme should go ahead.

The Opposition are insisting that the Minister resigns.

NOTE

After an adjective we can use a to-infinitive.

It is important to keep an exact record.

3 There are some expressions that we use for something unreal, e.g. suppose, wish,

would rather, if, as if/as though, • 241(3). After these expressions we can use the

past subjunctive were instead of was.

Suppose the story was/were true.

The man looked as if he was/were drunk.

But were is a little formal and old-fashioned here, except in the phrase if I were you

(= in your place).

If I were you, I'd accept the offer.

29 SENTENCES WITH MORE THAN ONE CLAUSE

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