Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

Û

for example

96 and 97 on headers and tails

)

•

unacceptable in standard written and spoken English but acceptable in many

regional varieties of English (

Û

for example

119b on the use of ain’t

); such

forms are not included in the main description in this book, and are simply

referred to occasionally

•

unacceptable in all varieties of English (for example a structure such as he did

must speak); such forms are excluded from this book.*

Where possible in this book, we always give an indication if a particular

grammatical usage is likely to be considered non-standard, but we also indicate in

which contexts such usage may nonetheless pass unnoticed.

Grammar rules: deterministic and probabilistic

2b

The general lay person’s perspective is that grammar is about rules of speaking

and writing, but not all ‘rules’ given by grammarians are of the same kind.

Some rules are deterministic, that is, they are rules which always apply. For

example, the definite article always comes before the noun (we say the cup, not

cup the), or indicative third person singular present tense lexical verbs always end

in -s (we say she works, not she work).

Other rules are probabilistic, that is to say, they state what is most likely or least

likely to apply in particular circumstances. For example, in the overwhelming

majority of cases, a relative pronoun (e.g. who, which, that) must be used to refer

to the subject of a relative clause:

We met a woman

who had lived

in Berlin during the 1980s.

However, in informal spoken styles, the relative pronoun may often be omitted,

especially after a there construction:

There was a shop in the village

sold home-made ice cream

.

(or: There was a shop in the village which/that sold home-made ice cream.)