Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

27

Bit + nouns

27a

Bit often has a deliberately vague and informal meaning:

I’ve done a few bits of shopping.

The unit is over in the accident and emergency bit of the hospital.

A bit (of)/bits (of) can denote large and small quantities and can refer to both

abstract and concrete things. It is an informal alternative to some, or a piece

of/pieces of, or a part of, depending on the type of noun it occurs with:

It’s a nice bit of land you have here.

(or: piece of land)

Don’t they need a bit of furniture before they can move in?

(or: some furniture)

64 | From word to grammar: an A–Z

Cambridge Grammar of English

---

We went to the auction and got three nice bits of furniture.

(or: three nice pieces of furniture)

It’s okay. You gave me a bit of your sandwich and I’ll give you a bit of mine.

(or: a part of your sandwich … a part of mine)

We only watched a bit of that documentary, but it looked interesting.

I need a bit of peace and quiet.

It looks like you’ve lost a bit of weight already.

A bit of a is used with nouns which have a gradable meaning, and has a meaning

similar to ‘quite a’:

It’s a bit of a problem, I’m afraid.

Don’t you think she’s been a bit of a fool about all this?

Adverb a bit

27b

A bit commonly functions as an adverb. It is a more informal alternative to a little:

They had got a bit tired working at the computer.

Wait a bit, can you. I’ll be down in a minute.

A bit is used to modify comparative adjectives and comparative determiners. It is

not normally used to modify comparative adjectives before nouns:

It was a bit more entertaining than the last play we saw.

(It was a bit more entertaining play.)

The beach was a bit nicer than we’d been led to believe.