Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

Whom

317d

Whom, which was traditionally used to refer to the human object of a relative clause or

complement of a preposition, is now confined to very formal styles and mostly to writing. It

is used with both defining and non-defining relative clauses:

Was she another of the ex-soldiers

whom Dennison had recruited from the army

?

(defining; formal, literary style)

It appeared she had struggled with her attacker,

whom she almost certainly knew

.

(non-defining; formal journalism)

Whom is used more extensively (but still only in formal styles and mostly in writing) when it

refers to the complement of a preposition, and is always used when the preposition is placed

immediately before the relative pronoun:

She taught piano and had three daughters, about whom she worried incessantly.

(She taught piano, and had three daughters, about who she worried incessantly.)

I soon discovered that she was thirty-one, had three boys aged nine, eleven and fourteen,

whose father was a Norwegian from whom she was now separated.

There was also a bunch of Claire’s friends whom Cory had yet to be introduced to.

Whom is many times more frequent in writing than in speech.

Which

317e

Which is used to refer to a non-human subject or object of a relative clause. It is

used with both defining and non-defining clauses:

He dialled a number

which was answered immediately at the other end

.

(defining; referring to the subject of the relative clause)

570 | Clause combination

Cambridge Grammar of English

---