Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

Who is your favourite footballer?

Who did the prime minister promote to the cabinet?

(or more formal: Whom did the prime minister promote to the cabinet?)

Who do you have most confidence in?

(informal)

(or more formal: In whom do you have most confidence?)

Which can be either personal or non-personal:

Which is your brother’s girlfriend, the one with the black jeans?

Which of the juices do you prefer? Orange or pineapple and mango?

What is only used non-personally:

She is just about the most persistent person I’ve met. What does she want?

✪

What versus which

What is used when specific information is requested from a general or open-

ended possible range. Which is used when specific information is requested

from a restricted range of possibilities:

A: I’ve got your address. What’s your phone number?

B: Oh it’s 267358.

(Which is your phone number?)

(an open-ended range of possible information)

388 | Pronouns

Cambridge Grammar of English

---

[looking at a pile of coats]

A: Which is your coat?

B: That black one.

However, where the number of options is shared knowledge among speakers

and listeners, what + noun is often used in informal contexts. Here, what is an

interrogative pronoun used as a determiner:

[talking about a shop]

What side of the street is it on, left or right?

(or: Which side of the street is it on?)

A: Did you see that documentary about the SARS virus last night?

B: No, what channel was it on?

(or: Which channel was it on?)