Neologisms in modern english: study of word-formation

 

1.4.6.  Back-formation 

Back-formation  or  reversion  is  a  word-formation  process  in  which  shorter  words  are 

derived from longer words by removing imagined affixes. At first sight we can say that 

the word editor comes from edit, whereas the noun appeared in the language first. The 

same situation is with television, double-glazing, baby-sitter – all these words preceded 

televise, double-glaze, baby- sit (Crystal 1995). 

I. V. Arnold (1986) in his book of Lexicology of Modern English tells us about 

some  examples  which  show  that  back-formation  may  be  also  based  on  the  analogy  of 

inflectional forms.  

 

Pea (the plural of which is peas and also pease) is from ME pesepl. of 

pesum.  The  ending  -s  being  the  most  frequent  mark  of  the  plural  in  English,  English  speakers 

thought  that  sweet  peas(e)  was  a  plural  and  turned  the  combination  peas(e)  soup  into  pea  soup. 

Cherry  is  from  OFr  cerise,  and  the  -se  was  dropped  for  exactly  the  same  reason.”  (Arnold 

1986:151). 

In  Modern  English  the  most  productive  type  of  back-formation  is  derivation  of  verbs 

from compounds that have  such elements as:  -er,  -  ing at the end. Examples:  thought-

read  v

conditioning  n;  turbo-supercharge  v  <  turbo-supercharger  n.  Other  examples  of  back-

formations  from  compounds  are:  beachcomb,  house-break,  house-clean,  house-keep, 

red-bait, tape-record (Arnold 1986:151).