Project partner

 

agricultural 

goods 

5%

coal,  oil and 

natural gas

33%

wood

3%

coke, oil 

products

35%

chemical 

products

12%

other

12%

---

18 

 

Figure 10. Logical gateway from China to Scandinavia

32

 

 

Despite  decrease  of  cargo  volume  from  Kazakhstan  to  the  Latvian  ports,  Kazakhstan  is  still 

partner of strategical importance as the shortest railway connection from China to Latvia (and 

further to Scandinavia) goes through the Kazakhstan (please see Figure 10). There have been 

several  attempts  to  organize  special  container  train  lines  from  Central  Asia,  China  and 

Afghanistan to  Latvian ports, but  none of those routes was  able to  be  successful  in  the long 

term. According to transport industry’s entrepreneurs opinion it could be explained because sea 

transport to Europe is still more costs efficient and there are no cargo flow from Latvian ports 

to China and Central Asia therefore container trains are returning home empty. That increases 

railway costs even more.  

 

But there is still high potential for container trains from China to Latvian ports as an alternative 

route to current destination Duisburg (Germany). Development of new logistic centres in Latvia 

is one of the priorities to become a significant transport hub and attract cargo flow from China 

and also countries from Central Asia. Certainly, such plans are capital extensive and investors 

from  China potentially could  be interested in  such  projects.  Some  years  ago,  there was  well 

established log flow from Belarus to China through Latvian ports. But unexpectedly in the year 

2015  significantly  was  increased  phytosanitary  fees  and  log  cargo  moved  to  the  ports  of 

Lithuania and Estonia.   

 

Many transport industry entrepreneurs are rather sceptical about significant increase of cargo 

flow from China. Today close to 99% from China export to Europe is transported by sea because 

sea transport is 2-3 times cheaper than railway. Container trains can deliver cargo during 10-15 

days  while  sea  transportations  takes  around  30-45  days,  but  still  time  economy  is  not  so 

important comparing to  cost economy. Therefore, more customer friendly railway tariffs are 

important  precondition  for  sustainable  development  of  container  train  lines  from  China  to 

Latvia and other European countries. 

 

Two large scale infrastructure development objects might have fundamental impact on further 

development of the Latvian railway. The most important one is Rail Baltic – which will connect 

Baltic countries with Europe via rails according to European standards. The project includes 

five European Union countries – Poland, Lithuania, Latvia, Estonia and indirectly also Finland. 

                                           

32

 Samskip, 2016. 

https://www.ldz.lv/lv/konference-glob%C4%81l%C4%81s-transporta-kust%C4%ABbas-

v%C4%ABzija

) conference “Vision of global transport development” 

Latvia - The logical  gateway  from China to Scandinavia