Project partner

Figure 9. Structure of railway cargo (CSB, 2016) 

 

 

Previously  positive  dynamics  of  the  railway  (also  ports)  cargo  volume  increase  mainly  was 

generated coal and in the last years reached about one third of the total cargo volume. Russia is 

one of the biggest coal suppliers to Europe (ensuring about 30% from total coal consumption 

in Europe), but Russia ports infrastructure now cannot tranship all the volume. But there are 

potential risks that in the nearest future coal cargo flow through Latvia ports can significantly 

decrease  because  political  decisions,  development  (increased  capacity)  of  Russia  ports  and 

decline of demand in Europe (because there is tendency to substitute coal to more environment 

friendly energy sources). The first alarm signals can be observed already now – two year in the 

row there is a railway cargo volume decrease (year 2015 total volume 55.6 mio tons, decline -

2%; year 2016 total volume 47.8 mio tons, decline -14%) and negative tendency continues also 

in 2017. The optimal capacity of Latvia Railway is 60 mio tons now it used only by 75% which 

have negative effect on rentability as increases share of fixed costs. There already has started 

discussion  regarding  tariff  increase,  but  it  potentially  could  result  in  further  cargo  volume 

decrease as new tariffs may not be competitive with neighbouring countries. 

 

Latvian  Railway  is  heavy  depending  from  the  Russia  cargo.  In  the  recent  years  there  was 

observed decline in total cargo volumes but the proportion of the Russia cargo even increased 

– in the year 2012 around 71% was Russia originated cargo, now the proportion grown up to 

80%. Cargo volume from other countries is relatively low and almost fully has stopped cargo 

flow from Central Asia. 

 

Despite  decrease  of  cargo  volume  from  Kazakhstan  to  the  Latvian  ports,  Kazakhstan  is  still 

partner of strategical importance as the shortest railway connection from Latvia to China goes 

through the Kazakhstan. There have been several attempts to organize special container train 

lines from Central Asia, China and Afghanistan to Latvian ports, but none of those routes could 

be successful in the long term. According to transport industry’s entrepreneurs opinion it could 

be explained because sea transport to Europe is still more costs efficient and there are no cargo 

flow from Latvian ports to China and Central Asia therefore container trains are returning home 

empty. That increases railway costs even more.