Divergent

CHAPTER TEN
T
HAT  NIGHT  I
 dream that Christina hangs from the railing again, by her toes this time, and someone
shouts that only someone who is Divergent can help her. So I run forward to pull her up, but someone
shoves me over the edge, and I wake before I hit the rocks.
Sweat-soaked and shaky from the dream, I walk to the girls’ bathroom to shower and change. When
I come back, the word “Stiff” is spray-painted across my mattress in red. The word is written smaller
along the bed frame, and again on my pillow. I look around, my heart pounding with anger.
Peter stands behind me, whistling as he fluffs his pillow. It’s hard to believe I could hate someone
who looks so kind—his eyebrows turn upward naturally, and he has a wide, white smile.
“Nice decorations,” he says.
“Did I do something to you that I’m unaware of?” I demand. I grab the corner of a sheet and yank it
away from the mattress. “I don’t know if you’ve noticed, but we are in the same faction now.”
“I don’t know what you’re referring to,” he says lightly. Then he glances at me. “And you and I will
never be in the same faction.”
I shake my head as I remove my pillowcase from the pillow. Don’t get angry. He wants to get a rise
out of me; he won’t. But every time he fluffs his pillow, I think about punching him in the gut.
Al walks in, and I don’t even have to ask him to help me; he just walks over and strips bedding with
me. I will have to scrub the bed frame later. Al carries the stack of sheets to the trash can and together
we walk toward the training room.
“Ignore him,” Al says. “He’s an idiot, and if you don’t get angry, he’ll stop eventually.”
“Yeah.” I touch my cheeks. They are still warm with an angry blush. I try to distract myself. “Did
you talk to Will?” I ask quietly. “After…you know.”
“Yeah. He’s fine. He isn’t angry.” Al sighs. “Now I’ll always be remembered as the first guy who
knocked someone out cold.”
“There are worse ways to be remembered. At least they won’t antagonize you.”
“There are better ways too.” He nudges me with his elbow, smiling. “First jumper.”
Maybe I was the first jumper, but I suspect that’s where my Dauntless fame begins and ends.
I  clear  my  throat.  “One  of  you  had  to  get  knocked  out,  you  know.  If  it  hadn’t  been  him,  it  would
have been you.”
“Still, I don’t want to do it again.” Al shakes his head, too many times, too fast. He sniffs. “I really
don’t.”
We reach the door to the training room and I say, “But you have to.”
He has a kind face. Maybe he is too kind for Dauntless.
I look at the chalkboard when I walk in. I didn’t have to fight yesterday, but today I definitely will.
When I see my name, I stop in the middle of the step.
My opponent is Peter.
“Oh  no,”  says  Christina,  who  shuffles  in  behind  us.  Her  face  is  bruised,  and  she  looks  like  she  is
trying not to limp. When she sees the board, she crumples the muffin wrapper she is holding into her
fist. “Are they serious? They’re really going to make you fight him?”
Peter is almost a foot taller than I am, and yesterday, he beat Drew in less than five minutes. Today
Drew’s face is more black-and-blue than flesh-toned.

---

“Maybe you can just take a few hits and pretend to go unconscious,” suggests Al. “No one would
blame you.”
“Yeah,” I say. “Maybe.”
I stare at my name on the board. My cheeks feel hot. Al and Christina are just trying to help, but the
fact that they don’t believe, not even in a tiny corner of their minds, that I have a chance against Peter
bothers me.
I stand at the side of the room, half listening to Al and Christina’s chatter, and watch Molly fight
Edward. He’s much faster than she is, so I’m sure Molly will not win today.
As the fight goes on and my irritation fades, I start to get nervous. Four told us yesterday to exploit
our opponent’s weaknesses, and aside from his utter lack of likable qualities, Peter doesn’t have any.
He’s tall enough to be strong but not so big that he’s slow; he has an eye for other people’s soft spots;
he’s  vicious  and  won’t  show  me  any  mercy.  I  would  like  to  say  that  he  underestimates  me,  but  that
would be a lie. I am as unskilled as he suspects.
Maybe Al is right, and I should just take a few hits and pretend to be unconscious.
But I can’t afford not to try. I can’t be ranked last.
By the time Molly peels herself off the ground, looking only half-conscious thanks to Edward, my
heart  is  pounding  so  hard  I  can  feel  it  in  my  fingertips.  I  can’t  remember  how  to  stand.  I  can’t
remember how to punch. I walk to the center of the arena and my guts writhe as Peter comes  toward
me,  taller  than  I  remembered,  arm  muscles  standing  at  attention.  He  smiles  at  me.  I  wonder  if
throwing up on him will do me any good.
I doubt it.
“You okay there, Stiff?” he says. “You look like you’re about to cry. I might go easy on you if you
cry.”
Over Peter’s shoulder, I see Four standing by the door with his arms folded. His mouth is puckered,
like he just swallowed something sour. Next to him is Eric, who taps his foot faster than my heartbeat.
One second Peter and I are standing there, staring at each other, and the next Peter’s hands are up by
his face, his elbows bent. His knees are bent too, like he’s ready to spring.
“Come on, Stiff,” he says, his eyes glinting. “Just one little tear. Maybe some begging.”
The thought of begging Peter for mercy makes me taste bile, and on an impulse, I kick him in the
side.  Or  I  would  have  kicked  him  in  the  side,  if  he  hadn’t  caught  my  foot  and  yanked  it  forward,
knocking me off-balance. My back smacks into the floor, and I pull my foot free, scrambling to my
feet.
I have to stay on my feet so he can’t kick me in the head. That’s the only thing I can think about.
“Stop playing with her,” snaps Eric. “I don’t have all day.”
Peter’s mischievous look disappears. His arm twitches and pain stabs my jaw and spreads across my
face,  making  my  vision  go  black  at  the  edges  and  my  ears  ring.  I  blink  and  lurch  to  the  side  as  the
room dips and sways. I don’t remember his fist coming at me.
I  am  too  off-balance  to  do  anything  but  move  away  from  him,  as  far  as  the  arena  will  allow.  He
darts in front of me and kicks me hard in the stomach. His foot forces the air from my lungs and it
hurts, hurts so badly I can’t breathe, or maybe that’s because of the kick, I don’t know, I just fall.