Ministry of higher and secondary special

 

 

 

Theme 9: English Literature of the 20th Century (1st half). 

 

Plan: 

1.  George Bernard Shaw – his life and work. 

2.  Three groups of Shaw’s plays. 

3.  Plays, reflecting historical events. 

4.  The most popular play “Pygmalion”. 

5.  Literature of the “Lost Generation”. Richard Aldington – his life and work. 

“Death of a Hero”. 

 

GEORGE BERNARD SHAW 

(1856-1950) 

George  Bernard  Show  is  an  outstanding  English  playwright,  one  of  the  greatest 

satirists  of  the  twentieth  century.    He  was  born  in  Dublin  in  an  impoverished 

middle-class  family.  Until  fourteen  he  attended  a  college,  and  from  1871  was 

employed in a land agent’s office. In 1876 he went to London, where he became a 

journalist  and  wrote  music  and  dramatic  critics  for  various  periodicals.  He  was 

always  in  the  midst  of  political  life  in  Britain  and  took  an  active  part  in  solving 

human problems. As literary critics state, Shaw’s manner of expression is based on 

real facts and ridicule. He exposes truth through satire and sarcasm.   

 

The creative work of Bernard Shaw began with novels: “Immaturity” (1879), “The 

Irrational Knot” (1880), “An Unsocial Socialist”(1883), “Love Among the Artists” 

(  1888),  but  they  had  little  success,  and  in  1892  the  author  turned  to  dramatic 

writing.  His  intellectual  equipment  was  far  greater  than  that  of  any  of  his 

contemporaries.  He  alone  had  understood  the  greatness  of  Norwegian  dramatist 

Ibsen, and he was determined that his own plays should also be a vehicle for ideas. 

He had, from the first, accepted a burden in his dramas, beyond the presentation of 

plot  and  character.  He  had  signed  a  contract  with  himself,  and  with  the  spirit  of 

Ibsen, that each play should present a problem and discuss it thoroughly. His  first 

---

 

 

61 

 

plays  he  divided  into  three  groups:  (1)  Plays  Unpleasant  –  “Philanderer”, 

“Widowers’  Houses”  (1893),  “Mrs.  Warren’s  Profession”  (1898);  (2)  Plays 

Pleasant – “Arms and the Man”, “Candida” (1898), “The Man of Destiny”, “You 

Can  Never  Tell”;  (3)  Three  Plays  for  Puritans  -  “The  Devil’s  Disciple”  (1901), 

“Caesar and Cleopatra” (1901), “Captain Brassbound’s Conversion”. Among other 

plays  there  are:  “Man  and  Superman”  (1903),  “John  Bull’s  Other  Island”  1906), 

“Major  Barbara”(1907),  “Heartbreak  House”  (1917),  “Pygmalion”  (1919),  “Saint 

Joan”(1923), “Back to Methuselah” (1921), “The Apple Cart” (1930), “Too Good 

to  Be  True”  (1932),  “On  the  Rocks”  (1933).  In  these  and  other  plays  Shaw 

criticized the vices of the existing society. They also reveal human psychology as a 

product of this society.  

 

Shaw was convinced that modern plays should contain, along with the traditional 

plot conflict and its resolution, what he called “the discussion”, a consideration of 

important problems and suggestions for their resolution.