Oxford University Press Walton Street, Oxford 0X2 6DP

Reporting questions • 269

In an indirect question we use a question word or if/whether.

I'll ask the assistant how much it costs.

Vicky wants to know if Emma likes football.

Reporting orders, requests, offers etc • 270

We use a pattern with the to-infinitive to report orders and requests.

' Could you fill in the form, please?' They told/asked us to fill in the form.

We can also report offers, suggestions etc.

'I can lend you some money.' Sue offered to lend me some money.

---

PAGE 347 264 Introduction to indirect speech

264 Introduction to indirect speech

1 Direct speech

We use direct speech when we report someone's words by repeating them.

'I'll go and heat some milk,' said Agnes. (from a story)

Gould was the first to admit "We were simply beaten by a better side.'

(from a newspaper report)

'Made me laugh more than any comedy I have seen in the West End this year' -

Evening Standard (from an advertisement)

For an example text and for details about punctuation, • 56(4).

2 Indirect speech

a Instead of repeating the exact words, we can give the meaning in our own words

and from our own point of view.

Agnes said she would go and heat some milk.

Gould admitted that his team were beaten by a better side.

Here the indirect speech (or 'reported speech') is a noun clause, the object of said

and admitted. We sometimes use that, but in informal English we can leave it out,

especially after say or tell.

Tom says (that) his feet hurt.

You told me (that) you enjoyed the visit.

We can sometimes use a non-finite clause.

Gould admitted having lost to a better side. • 270(2d)

They declared the result to be invalid. • 122(2c)

NOTE

a We use a comma after said, admitted etc and before direct speech, but not before

indirect speech.

Fiona said, 'It's getting late.'

Fiona said it was getting late.

b Sometimes the main clause is at the end, as a kind of afterthought. There is a comma

after the indirect speech.

His team were beaten by a better side, Gould admitted.

There will be no trains on Christmas Day, British Rail announced yesterday.

We cannot use that when the indirect speech comes first.

c For according to, • 228(1).

b We can report thoughts as well as speech.

Louise thought Wayne was a complete fool.

We all wondered what was going on.

c We can mix direct and indirect speech. This is from a newspaper report about a

man staying at home to look after his children.

But Brian believes watching the kids grow up and learn new things is the biggest

joy a dad can experience. 'Some people think it's a woman's job, but I don't think

that's relevant any more.'

---

34 DIRECT AND INDIRECT SPEECH

PAGE 348

In indirect speech we do not need to use a verb of reporting in every sentence. This

is from a report about a court case. (The names have been changed.)

Prosecutor David Andrews said Wilson had stolen a gold wedding ring and credit

card and had used the card to attempt to withdraw money from a bank.

In the second offence Wilson had burgled premises and taken a briefcase

containing takings from a shop.

Police had later recovered the bank notes from his home.

In the second and third paragraphs we could use a verb of reporting.