Odi org Jobs for the Future

3.4 Women

’s participation in the labour market 

Another trend that will continue to shape the future of jobs is female participation in 

the  labour  force.  Women  participation  in  the  workforce  is  considered  one  of  the 

biggest social changes in the past fifty years. The entry of millions of women to the 

workforce  across  the  world  has helped  boost  economic  growth  and  contributed  to 

broader economic development. According to Kanji and Sen (2001), deregulation of 

labour markets, fragmentation of production processes, de-industrialisation and rise 

of  the  services  sector  are  some  of  the  main  factors  behind the  feminisation of the 

workforce.  

However, female participation in the workforce still suffers from strong disparities 

across gender lines. While women make up a little over half the world population, 

 

 

1

 Madouros defines dependency ratio as the number of people aged 65 and over as a proportion of the number of 

people aged 16 to 64 

---

 

 

Jobs for the Future 11 

 

 

their economic contribution is far below potential. Women continue to undertake the 

bulk of unpaid work, and when they are paid they represent the majority of both the 

informal sector and the poor (Elborgh-Woytek et al, 2013). Women consistently earn 

less  than  men  for  the  same  jobs  and  tend  to  be  under-represented  at  the  top  of 

organisations.  

There  is  significant  evidence  supporting  the  potential  gains  from  increased 

participation of women in the workforce. Goldman Sachs calculates that, leaving all 

other  things  equal,  increasing  women's  participation  in  the  labour  market  to  male 

levels will boost gross domestic product (GDP) by 21% in Italy, 19% in Spain, 16% 

in Japan, 9% in America, France and Germany, and 8% in Britain. Elborgh-Woytek 

et al (2013) estimate that if the number of female workers were raised to the same 

levels as that of men, GDP could grow by 34% in Egypt. These numbers represent 

lost potential income that will need to be harnessed in a new global marketplace. 

Furthermore, in rapidly ageing societies, increasing female participation in the labour 

force can help mitigate the impact of a shrinking workforce. Higher rates of female 

participation  in  the  work  force  can  also  result  in  a  higher  skilled  workforce 

considering women’s higher education levels (Elborgh-Woytek et al 2013). 

As women continue to join the ranks of the labour force, labour market regulations 

and private sector policies should be revised in order to encourage more women to 

follow their predecessors into the workforce as working women are a fundamental 

part in the growth and stability equation for developed and developing economies.