Ministry of higher and secondary special

 

 

 

---

 

 

54 

 

OSCAR WILDE 

(1854 - 1900) 

Oscar Wilde was regarded as the leader of the aesthetic movement, but many of his 

works do not follow his decadent theory “art for art’s sake”, they sometimes even 

contradict it. In fact, the best of them are closer to Romanticism and Realism. 

 

Oscar  Wilde  was  born  in  Dublin  on  October  16,  1854.    His  father  was  a  famous 

Irish  surgeon.  His  mother  was  well  known  in  Dublin  as  a  writer.  At  school  and 

later  at  the  Oxford  University  Oscar  displayed  a  considerable  gift  for  art  and 

creative work. The young man received a number of classical prizes, and graduated 

with  first-class  honors.  After  graduating  from  the  University,  Wilde  turned  his 

attention  to  writing,  traveling  and  lecturing.    The  Aesthetic  Movement  became 

popular,  and  Oscar  Wilde  earned  the  reputation  of  being      the  leader  of  the 

movement.   

 

Oscar  Wilde  gained  popularity  in  the  genre  of  comedy  of  manners.  The  aim  of 

social  comedy,  according  to  Wilde,  is  to  mirror  the  manners,  not  to  re-form  the 

morals  of  its  day.  Art  in  general,  Wilde  stated,  is  in  no  way  connected  with  the 

reality of life; real life incarnates neither social nor moral values. It is the artist’s 

fantasy that produces the refined and the beautiful. So it is pointless to demand that 

there  be  any  similarity  between  reality  and  its  depiction  in  art.  Thus,  he  was  a 

supporter of the “art-for-art’s sake” doctrine.  

 

In  his  plays  the  author  mainly  dealt  with  the  life  of  educated  people  of  refined 

tastes.  Belonging  to  the  privileged  layer  of  society  they  spent  their  time  in 

entertainments.  In  “The  Importance  of  Being  Earnest”  the  author  shows  what 

useless  lives  his  characters  are  leading.  Some  of  them  are  obviously  caricatures, 

but  their  outlook  and  mode  of  behavior  truly  characterize  London’s  upper  crust. 

Wilde  rebels  against  their  limitedness,  strongly  opposes  hypocrisy,  but,  being  a 

representative of an upper class himself, was too closely connected with the society 

he made fun of; that is why his opposition bears no effective resistance. 

 

The  most  popular  works  of  the  author  are  “The  Happy  Prince  and  Other  Tales” 

(1888),  “The  Picture  of  Dorian  Gray”  (1891),  and  the  come-dies  “Lady 

Windermere’s  Fan”  (1892).    “A  Woman  of  No  Importance”  (1893),    “An  Ideal 

Husband” (1895),  “The Importance of Being Earnest” (1895).  At the height of his 

popularity  and  success  a  tragedy  struck.  He  was  accused  of  immorality  and 

sentenced to two years’ imprisonment. When released from prison in 1897 he lived 

mainly  on  the  Continent  and  later  in  Paris.  In  1898  he  published  his  powerful 

poem, “Ballad of Reading Gaol”. He died in Paris in 1900.  

 

“The  Picture  of  Dorian  Gray”  is  the  only  novel  written  by  Oscar  Wilde.  It  is 

centered  round  problems  of  relationship  between  art  and  reality.  In  the  novel  the 

---

 

 

55 

 

author  describes  the  spiritual  life  of  a  young  man  and  touches  upon  many 

important  problems  of  contemporary  life:  morality,  art  and  beauty.  At  the 

beginning of the novel we see an inexperienced youth, a kind and innocent young 

man.  Dorian  is  influenced  by  two  men  with  sharply  contrasting  characters:  Basil 

Hallward  and  Lord  Henry  Wotton.  The  attitude  of  these  two  towards  the  young 

man  shows  their  different  approach  to  life,  art  and  beauty.  The  author  shows  the 

gradual  degradation  of  Dorian  Gray.  The  end  of  the  book  is  a  contradiction  to 

Wilde’s decadent theory. The fact that the portrait acquired its former beauty and 

Dorian Gray “withered, wrinkled and loathsome of visage” lay on the floor with a 

knife in his heart, shows the triumph  of real beauty  - a piece of art created by an 

artist, a unity of beautiful form and content. Besides that, it conveys the idea that 

real beauty cannot accompany an immoral life.