Ministry of higher and secondary special

Theme 4: The Enlightenment and Reflection of its Ideas in English 

Literature. 

 

Plan: 

1.  The Enlightenment – its ideals and objectives. 

2.  Daniel Defoe – his life and work. “Robinson Crusoe”. 

3.  Jonathan Swift – his life and work. “Gulliver’s travels” 

4.  Henry Fielding – his life and work. His best novels. 

5.  Richard Sheridan – his life and work. “School for Scandal”. 

6.  Robert Burns – his life and work. His best poems. 

 

The Enlightenment – its ideals and objectives

 

In the 18

th

 century in England, as in other European countries, there sprang into life 

a  public  movement  known  as  the  Enlightenment.  The  Enlightenment,  on  the 

whole, was an expression of struggle of the then progressive class of bourgeoisie 

against feudalism. The Enlighteners fought against class inequality, prejudices and 

other survivals of feudalism. They attempted to place all branched of science at the 

service of mankind by connecting them with the actual needs and requirements of 

people.  The  problem  of  men  comes  to  the  fore  superseding  all  other  problems  in 

literature.  The  Enlighteners  prove  that  man  is  born  kind  and  honest  and  if  he 

becomes depraved, it is only due to the influence of corrupted social environment.  

 

Fighting the survivals of feudalism, the enlighteners at the same time were prone to 

accept  bourgeois  relationships  as  rightful  and  reasonable  relationships  among 

people.  The  English  writers  of  the  time  formed  two  groups.  The  first  –  hoped  to 

better the world simply by teaching (Defoe). The other  – openly protested against 

the vicious social order (Swift, Fielding, Sheridan, Burns).  

 

 

---

 

 

20