Microsoft Word Teaching & Testing the Language Skills of First and Second Language Speakers Cambridge esol ps november11

1 Introduction and rationale

The context of this paper is the government’s strategy to improve the literacy, numeracy and

language skills of the adult population in England. Much work has been done since the

introduction of the Skills for Life strategy in 2001 and more recently through the

development of Functional Skills. These initiatives are intended to provide a framework for

the accreditation of the English language skills of adult learners, ie people who are 16 or

older

1

. This target group consists of two distinct categories

2

, the first being learners who are

native speakers of English. The second category consists of migrants and refugees who are

entitled to settle in the UK and who need to learn English for social interaction and

employment. While the two categories of learners have the same end goal: to use English

1

In some cases, schools can also offer Skills for Life qualifications for 14 to 16 year olds.

2

For definitions of terms used in this paper, see appendix 1.

---

2

which is appropriate for the occasion and with fluency and accuracy, their learning

trajectories are by no means identical.

Tests form important instruments in the nation’s education and training framework. They

should not just measure achievement and provide assurance that someone has met the

required standard; tests also influence classroom practice. If they are well-constructed, they

promote effective learning, help identify learning needs and inform the planning and delivery

of teaching. It is thus in the interest of standards setting and funding bodies, teachers and

learners, and the taxpayer who part-funds language provision, to have tests which assess

skills accurately and effectively. A third consideration is the principle of appropriateness and

fairness. These aspects will be addressed in this paper.