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Technique #38
Scramble Therapy
Once a month, scramble your life. Do something you’d
never dream of doing. Participate in a sport, go to an
exhibition, hear a lecture on something totally out of
your experience. You get 80 percent of the right lingo
and insider questions from just one exposure.
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believe it when you tell him the deepest water you’ve ever sub-
merged yourself in is your own bathtub.)
Then you turn to the bungee jumper seated on your left and
ask him, “Do you prefer chest-waist jumps or ankle jumps?” If the
conversation then changes to tennis, or martial arts, or chess, or
coin collecting, or even bird-watching, you can keep up and keep
the conversation going. What a guy! What a gal!
How to Be a Modern-Day Renaissance Man or Woman
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Even more insidious than hobby-talk is job-speak, or “Jobbledy-
gook.” I still harbor social nightmares of the evening I attended a
party thrown by a couple who worked in computer database man-
agement. As I walked in the door, I overheard one chap saying to
another, “When the domain relational calculus is restricted to safe
expressions, it’s equivalent to the turple relational. . . .”
That’s all I stayed around for. I knew I wasn’t going to under-
stand one bit or byte of conversation the rest of the evening. It
made me long for the days when a mouse meant the furry little
fellow who loves cheese, windows were the kind you bought
drapes for, and the web was something spiders trapped flies in. I
knew I was going to need some technical support if I was going
to be compatible with this crowd.
I decided then and there to learn some of the opening ques-
tions database management types ask each other. Which I did.
Now I can’t wait for a second chance at that crowd because I’m
armed with questions like “What raid level are you using?” and
“What data warehousing product do you use?”
All you need are a few insider opening questions to get you
started with any group. You ask questions, listen to the responses,
and indulge in elementary on-target conversation with them for a
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How to Sound Like You
Know All About Their
Job or Hobby
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moment or two about their field. (Then change the subject ASAP!
You don’t want to fake you are more knowledgeable about their
field than you really are.)