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Pierre et Marie Curie 
Pierre Curie (15 mai 1859 à Paris - 19 avril 1906 à Paris) est un physicien 
autodidacte français. Il est principalement connu pour ses travaux en radioactivité et 
en piézoélectricité. Lui et son épouse, Marie Curie, pionniers de l'étude des 
radiations, reçurent le prix Nobel de physique en 1903, avec Henri Becquerel. 
Pierre Curie est le fils d'un médecin protestant, Eugène Curie (1827-1910) et de 
Sophie-Claire Depouilly (1832-1897). Il a un frère aîné, Jacques Curie (1856-1941), 
avec qui il découvre la piézoélectricité. Ce dernier est le petit-fils de Paul Curie (né 
en 1799), physicien français. Le grand-père de Pierre Curie, Paul Curie (1799-1853), 
est un humaniste malthusien engagé et marié à Augustine Hofer, fille de Jean Hofer, 
grand industriel français de la première partie du XIXe siècle. 
Pierre Curie ne fréquente ni l'école, ni le lycée, l'enseignement ne devenant 
obligatoire en France qu'à partir de 1881 (lois Ferry). Son instruction est dès lors 
assurée par ses parents, puis par un ami de la famille, M. Bazille, qui lui enseigne les 
mathématiques élémentaires et spéciales, ce qui développe les capacités mentales de 
Pierre, qui a clairement un intérêt pour cette science. À 18 ans, il passe brillamment 
sa licence de physique à la Sorbonne. Mais il ne peut poursuivre en doctorat, faute 
d'argent. Il prend alors un poste d'instructeur de laboratoire. 
Avant de faire ses importantes études et expériences sur les substances 
radioactives, Pierre Curie étudie, en collaboration avec son frère aîné Jacques, les 
propriétés des cristaux. En 1880, les deux frères observent un phénomène important, 
la piézoélectricité : une pression exercée sur un cristal de quartz créé un potentiel 
électrique. Puis, suite à un article de Gabriel Lippman paru en 1881 sur la 
piézoélectricité inverse, les deux frères parviennent à démontrer l'effet inverse : les 
cristaux peuvent être déformés quand on les soumet à un champ électrique. De nos 
jours, presque tous les circuits électroniques utilisent cette propriété. 
En 1883, il est nommé chef de travaux à l'École supérieure de physique et de 
chimie industrielles de la ville de Paris. Là, il s'intéresse principalement à la symétrie 
et les répétitions dans les milieux cristallins, avant de travailler sur le magnétisme. 
Dans sa thèse soutenue en 1895 sur les propriétés magnétiques des corps à diverses 
températures, il énonce la loi de Curie et définit le point de Curie, température au-
delà de laquelle certains matériaux perdent leurs propriétés magnétiques. Paul 
Langevin, qui fut l'élève de Pierre Curie à l'École supérieure de physique et de chimie 
industrielles, donna l'explication théorique de la loi de Curie en 1905. En 1895, Pierre 
Curie est nommé professeur d'électricité et du magnétisme à l'École de physique et de 
chimie industrielle de la Ville de Paris. 
Cette même année 1895, il épouse une jeune polonaise, Marie Sklodowska, 
venue poursuivre ses études scientifiques à la Sorbonne en 1892. Elle s'intéresse de 
près aux découvertes de Wilhelm Röntgen sur les rayons X et ceux d'Henri 

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Becquerel, qui a découvert la radioactivité en 1896. Pierre Curie abandonne dès lors 
ses recherches sur le magnétisme et travaille avec sa femme sur l'uranium. 
En 1898, ils publient leurs premiers résultats et annoncent la découverte de 
deux nouveaux radio-éléments : le polonium et le radium. Ils utilisent pour la 
première fois le terme de « radioactivité ». Leur travail, y compris le fameux 
mémoire de doctorat de Marie, s'appuie sur un électromètre piézoélectrique précis 
construit par Pierre et son frère Jacques. 
Pierre et un de ses étudiants font la première découverte de l'énergie nucléaire, 
en identifiant l'émission continue de chaleur par des particules de radium. Il étudie 
également les émissions de substances radioactives par radiation et, en utilisant des 
champs magnétiques, il montre que certaines émissions sont chargées positivement, 
certaines sont négatives et d'autres neutres. Ce sont les radiations alpha, bêta et 
gamma. 
Jusqu'en 1902, Pierre et Marie tentent d'extraire une quantité suffisante de 
radium pour en déterminer la masse atomique, tentative réussie en 1902. Suite aux 
résultats de cette recherche, Pierre et Marie reçoivent le Prix Nobel de physique en 
1903 « en reconnaissance des extraordinaires services qu'ils ont rendus par leurs 
recherches communes sur les phénomènes de radiation découverts par le 
Professeur Henri Becquerel. » Cette même année, ils sont tous deux lauréat de la 
Médaille Davy. On lui crée en 1904 une chaire de physique générale à la Faculté des 
sciences de Paris. 
Il meurt à Paris, renversé accidentellement par une voiture à cheval, en avril 
1906. 
Avec Marie Curie, Pierre Curie eut deux filles : 
Irène Joliot-Curie, qui recevra, comme ses parents, le Prix Nobel de physique 
avec son époux, Frédéric Joliot-Curie pour leurs travaux sur la radioactivité 
artificielle, 
Ève Curie, qui écrira une biographie mondialement connue de sa mère, et qui 
épousera le Prix Nobel de la paix, Henry Labouisse. 
Le 21 avril 1995 ses cendres et celles de sa femme sont transférées du 
cimetière familial de Sceaux au Panthéon de Paris.