M. Iriskulov, A. Kuldashev

The Types of Morphemes 
 
Morphemes can be classified from different view-points: 
1.
 
functional 
2.
 
number correlation  between form and content 
From  the  point  of  view  of  function  they  may  be  lexical  and  grammatical.  The 
lexical  morphemes  are  those  that  express  full  lexical  meaning  of  their  own  and  are 
associated with some object, quality, action, number of reality, like: lip, red, go, one and 
so on. The lexical morphemes can be subdivided into lexical  - free and lexical - bound 
morphemes.  The  examples  given  above  are  free  ones;  they  are  used  in  speech 
independently.  The  lexical-bound  ones  are  never  used  independently;  they  are  usually 
added to some  lexical-free  morphemes to  build  new  words  like-  friend-ship,  free-dom, 
teach-er,  spoon-ful  and  so  on.  Taking  into  account  that  in  form  they  resemble  the 
grammatical inflections they may be also called lexical - grammatical morphemes. Thus 
lexical  -  bound  morphemes  are  those  that  determine  lexical  meanings  of  words  but 
resemble grammatical morphemes in their dependence on lexical - free morphemes. The 
lexical - bound morphemes are means to build new words. 
The  grammatical  morphemes  are  those  that  are  used  either  to  connect  words  in 
sentences or to form new grammatical forms of words. The content of such morphemes 
are  connected  with  the  world  of  reality  only  indirectly  therefore  they  are  also  called 
structural morphemes, e.g., shall, will, be, have, is,  - (e)s, -(e)d and so on. As it is seen 
from the examples the  grammatical  morphemes  have also two subtypes:  grammatical  - 
free  and  grammatical  -  bound.  The  grammatical  -  free  ones  are  used  in  sentences 

---

 
19 
independently (I shall go) while grammatical - bound ones are usually attached to some 
lexical  -  free  morphemes  to  express  new  grammatical  form,  like:  girl's  bag,  bigger 
room, asked. 
From  the  point  of  view  of  number  correlation  between  form  and  content  there 
may be overt, zero, empty and discontinuous morphemes. 
By  overt  morpheme  the  linguists  understand  morphemes  that  are  represented  by 
both form and content like: eye, bell, big and so on. 
Zero morphemes are those that have (meaning) content but do not have explicitly 
expressed forms. These morphemes are revealed by means of comparison: 
ask – asks 
high -higher 
In these words the second forms are marked: "asks" is a verb in the third person 
singular  which  is  expressed  by  the  inflection  "s".  In  its  counterpart  there's  no  marker 
like "s" but the absence of the marker also has grammatical meaning: it means that the 
verb  "ask"  is  not  in  the  third  person,  singular  number.  Such  morphemes  are  called 
"zero".  In  the  second  example  the  adjective  "higher"  is  in  the  comparative  degree, 
because of the "- er" while its counterpart "high" is in the positive degree, the absence of 
the  marker  expresses  a  grammatical  meaning,  i.e.  a  zero  marker  is  also  meaningful, 
therefore it's a zero morpheme. 
There  are  cases  when  there's  a  marker  which  has  not  a  concrete  meaning,  i.e. 
there's  neither  lexical  nor  grammatical  meaning  like:  statesman.  The  word  consists  of 
three morphemes: state - s - man. The first and third morphemes have certain meanings. 
But "s" has no meaning though serve as a connector: it links the first morpheme with the 
third  one.  Such  morphemes  are  called  empty.  Thus  empty  morphemes  are  those  that 
have form but no content. 
In  contemporary  English  there  are  cases  when  two  forms  express  one  meaning 
like: 
He is writing a letter 
Two  morphemes  in  this  sentence  "is"  and  "  -  ing"  express  one  meaning:  a 
continuous action. Such morphemes are called discontinuous. 
Thus there are two approaches to classify morphemes: functional and number 
correlation between form and content. 
The first one can be shown in the following scheme: 
 
Morphemes 
 
lexical  
 
 
 
 
 
 
grammatical 
 
free    
 
 
bound  
 
 
 
free    
 
 
bound 
 
The second one can also be shown in the same way: 
 
Morphemes 
 
overt    
zero 
empty 
discontinuous 

---

 
20 
form 
+ 
- 
+ 
+- 
meaning 
+ 
+ 
- 
+