Lucifer effect

The Lucifer Effect 
them. The guards eagerly munch them down, making hearty sounds for the bene-
fit of their captives. 7258 is allowed to eat one cupcake while he and his girl get 
into an animated conversation. They seem to be trying hard to be oblivious of the 
guard's breathing down their necks; all the while Burdan hovers next to them, 
rapping his club on the table in staccato. 
The intercom background music is playing the Rolling Stones' hit "Time Is 
on My Side." This irony is missed as visitors come and go for their all-too-brief en-
counter. 
Mother Knows Best, but Dad and I Do Her In 
I thank each of the visitors for taking time from their busy schedules to make this 
visit. Like the warden, I try to be as accommodating and congenial as possible. I 
add that I hope they appreciate what we are to do by studying prison life in as re-
alistic a fashion as possible within the limits of an experiment. I answer their 
questions about future visits, about sending gift boxes, and counter their personal 
asides urging that I especially look after their son. It is all going like clockwork, 
only a few more visitors to process before I can turn my full attention to dealing 
with the expected danger to our dungeon. However, thinking ahead to the next 
game, I am blindsided by 1037's mother. I am not prepared for the intensity of her 
distress. 
As soon as she and Dad enter my office, she says in a quavering voice, "I don't 
mean to make trouble, sir, but I am worried about my son. I have never seen him 
looking so tired." 
Red alert! She could make trouble for our prison! And she is right, 1037 looks 
terrible, not only physically exhausted but depressed. He is one of the most 
raggedy-looking kids of the entire lot. 
"What seems to be your son's problem?" 
This reaction is immediate, automatic, and like that of every authority con-
fronted by a challenge to the operating procedures of his system. Like all other 
perpetrators of institutional abuse, I ascribe the problem of her son as disposi-
tional, as his problem—as something wrong in him. 
She is having none of that diversionary tactic. Mom continues on to say that 
he looks so haggard, has not been sleeping through the night, and— 
"Does he have a sleep disorder?" 
"No, he says that the guards wake them up for something called 'counts.' " 
"Yes, of course, the counts. When each new shift of guards comes on duty, 
they must be sure the men are all present and accounted for, so they have them 
count off their numbers." 
"But in the middle of the night?" 
"Our guards work eight-hour shifts, and since one group of them starts at 
two A.M., they have to wake up the prisoners to be sure they are all there, that 
none have escaped. Doesn't that make sense to you?" 
"Yes, but I'm not sure that—" 

---

Tuesday's Double Trouble 
97 
She is still primed to make trouble, so I move on to another more potent tac-
tic and engage Dad, who has been silent. Looking him straight in the eye, I put his 
masculine pride at risk. 
"Excuse me, sir. Don't you think that your son can take it?" 
"Sure, he can, he's a real leader, you know, captain of the . . . a n d . . . " 
Only half listening to the words but understanding their tone and accompa-
nying gestures, I bond with Dad. "I'm with you. Your son seems to have the right 
stuff to handle this tough situation." Turning back to Mom, I add to reassure her, 
"Rest assured that I will keep an eye on your boy. Thanks for coming; hope to see 
you again soon." 
Dad grips my hand firmly in a manly shake, as I wink at him with the assur-
ance of the boss who is on his side. We silently acknowledge that "We will tolerate 
'the little lady's' overreaction." What swine we are, and we do it all on automatic 
masculine pilot! 
As a postscript to this smarmy episode, I received a tender letter from Mrs. Y., 
written that same night. Her observations and intuition about our prison situa-
tion and her son's condition were completely accurate. 
My husband and I visited our son at the "Stanford County Prison." It 
seemed very real to me. I had not expected anything so severe nor had 
my son when he volunteered I am sure. It gave me a depressed feeling 
when I saw him. He looked very haggard, and his chief complaint 
seemed to be that he had not seen the sun for so long. I asked if he was 
sorry he volunteered and he answered that at first he had been. How-
ever, he had gone through several different moods and he was more re-
signed. This will be the hardest money he will ever earn in his life, I am 
sure. 
Mother of 1037. 
PS: We hope this project is a big success. 
Although I am getting ahead of our story, I should add here that her son 
Rich-1037, one of the original band of tough rebels, had to be released from our 
prison in the next few days because he was suffering from acute stress reactions 
that were overwhelming him. His mother had sensed that change coming over 
him.