Lucifer effect

T H E P L A C E : T H E A B U G H R A I B P R I S O N 
Twenty miles ( 3 2 kilometers) west of Iraq's capital city, Baghdad, and a few miles 
from Fallujah lies the Iraqi city of Abu Ghraib (or Abu Ghurayb), where the 
prison is located. It lies within the Sunni triangle, the center of violent insurgency 
against the American occupation. In the past, the prison was designated by the 
Western media "Saddam's Torture Central" because it was the place where, dur-
ing the reign of the Ba'athist government, Saddam Hussein arranged for the tor-
ture and murder of "dissidents" in twice-weekly public executions. There are 
allegations that some of these political and criminal prisoners were used in Nazi-
like experiments as part of Iraq's chemical and biological weapons program. 
At any one time, as many as fifty thousand people were held in the sprawling 
prison complex, whose name could translate into "House of Strange Fathers" or 
"Father of the Strange." It had always had an unsavory reputation because it had 
served as an insane asylum for severely disturbed inmates in the pre-Thorazine 
era. Built by British contractors in 1 9 6 0 , it covered 2 8 0 acres ( 1 . 1 5 square kilo-
meters) and had a total of twenty-four guard towers encircling its perimeter. It 
was a sprawling small city, partitioned into five walled compounds each meant to 
hold particular kinds of prisoners. In the center of its open yard stood a huge 
400-foot tower. Unlike most American prisons, which are built in remote rural 
areas, Abu Ghraib is located within sight of large apartment houses and offices 
(perhaps built after 1 9 6 0 ) . Inside, its cells were jammed with as many as forty 
people confined in a 12-foot-square (4-meter-square) space and living under vile 
conditions. 
Colonel Bernard Flynn, Commander, Abu Ghraib Prison, described just how 
close the prison was to those attacking it: "It's a high-visibility target because 
we're in a bad neighborhood. All of Iraq is a bad neighborhood. . . . There's one 
tower where it's built so close to the neighborhood that we can look into the bed-
rooms, you know, right there on the porches. There were snipers on those roofs 
and on those porches firing at the soldiiers who were up there on the towers. So 
we're constantly on guard and trying to defend this and trying to keep the insur-
gents away from coming inside."
1 2 
After the U.S. forces overthrew Saddam's government in March 2 0 0 3 , the 
name of the prison was changed from Abu Ghraib—to dissociate it from its unsa-
vory past—to the Baghdad Central Confinement Facility (BCCF)—initials seen in 

---