Lucifer effect

WELCOME THE NEW PRISONER ON THE BLOCK 
To replenish our depleted rank of prisoners, we admit a replacement, new pris-
oner number 416. This latecomer will soon play a remarkable role. We see him 
first on the video in the corner of the Yard. He has come into the prison wearing a 
shopping bag over his head; he is carefully stripped naked by Guard Arnett. He is 
really skinny, "all skin and bones," as my mother used to say: you could count 
each of his rib bones from a distance of ten feet. He is a rather pathetic sight, and 
he has not yet begun to realize what is in store for him. 
Arnett sprays 416 slowly and systematically all over his body with the al-
leged delousing powder. On Day 1, this task was rushed because the guards had to 
process so many incoming prisoners. Now, given ample time, Arnett turns it into 
a special cleansing ritual. He pulls the number 416 smock over his head, chains 
his ankle, and tops him off with a new stocking cap. Voila! The new prisoner is 
ready for action. Unlike the others, who were gradually acclimated to the daily es-
calations of arbitrary and hostile guard behavior, 416 is being thrust into this 
crucible of madness headfirst with no time for adjustment. 
I was stunned by the arrest procedure. As a standby, I was never booked by 
the police, as the others had been. Called by a secretary to get my papers 
and report to the lobby of the Psychology Department before noon. I was 
really pleased to get the job, glad I had gotten a chance to do it. [Remem-
ber, these volunteers were being paid for two weeks on the job.] As I was 
waiting, a guard came out and after I told him my name, he immediately 
handcuffed me, put a paper bag over my head, brought me down a flight of 
stairs and I had to stand for a while with my hands on the wall, spread ea-

---

Wednesday Is Spiraling Out of Control 111 
gled. I had no idea what was going on. I think that I accepted being miser-
able, but it was much worse than I had expected. I didn't expect to come in 
and right off be stripped and deloused and struck on my legs with a baton. 
I decided that I would stay as mentally removed from the guards as I could 
while watching the other prisoners playing these social games. I said to 
myself, that I will do my best to keep out of that, but as time went on, I for-
got my reasons for being here. I'd come in with reasons, like it'll make me 
money. Suddenly, 416 has been transformed into a prisoner—and one 
who is extremely dazed and upset.
6 
"Amazing Grace": In the Key of Irony 
The new prisoner arrives just in time to hear Arnett dictating a letter that the pris-
oners must send to their prospective visitors for the next Visiting Night. As the 
guard reads out the text, they write it out on the prison stationery provided. Then 
he asks each of them to repeat parts of it aloud. One formula letter as dictated says: 
Dear Mother, 
I've been having a marvelous time. The food is great and there's always 
lots of fun and games. The officers have treated me very well. They are all 
swell guys. You would like them, Mother. No need to visit, it's seventh 
heaven. And put the name there that your mother gave you, whatever 
that may be. 
Yours truly, 
Your Loving Son 
Guard Markus collects them all for later mailing—after, of course, first 
screening them for forbidden information or incendiary complaints. The prison-
ers put up with such nonsense because visits have become so important to 
them—after a relative few days without seeing family and friends. That link to the 
other world needs to be maintained as an assurance that this basement world is 
not all there is. 
New trouble starts to percolate around a problem with the door lock in Cell 1. 
5704, the wise guy who shamelessly bummed a cigarette from the priest earlier 
today, keeps opening the door to show that he is free to go in and out at any time. 
In silky smooth style, Guard Arnett gets a rope and ties it around the bars and 
across the wall to connect it to Cell 2. He does so methodically, as if it were for a 
Boy Scout merit badge for knot tying. He whistles the "Blue Danube Waltz" as he 
rings the rope around the bars of one cell and back to the other cell to prevent 
either from being opened from inside. Arnett whistles well. John Landry comes 
into view, using his billy club to twist the rope taut. The two guards smile approv-

---

112